当宅子里的两人争执不休时，外头传来了驴子立定的咴儿咴儿叫声。

沈父更是气不打一处来：“你说说。好好一个大理寺少卿，放着自家马厩里多少珍稀名马不骑，非要骑那头不识路还总掉毛的蠢驴。要给别人家瞧见，这像什么话。”

沈老太太权当耳旁风，白了沈父一眼，两腿一蹬就出去了：“哎哟我的乖孙儿啊，甭听你爹的。饿了吧，快进来。”

沈寻见着沈老太太，恭恭敬敬作了个揖，之后胳膊被老人家一扯，嗖的一阵风过，还没反应过来，就坐到了席上。

十道大菜已经上桌。梅子青釉色的瓷盘里，盛着炙羊肉、莲花鸭签、沙鱼两熟等，都是一等一的好菜。

可到了沈寻面前，只觉得荤腻厚重。执箸入口，果然一如往常，索然无味。

沈老太太面露不满：“不是说了么，要准备汤水，汤水。觅之只喜欢吃那些汤汤水水的，这些荤油味大，生冷腥膻的，他吃不下。”

沈父一脸冷肃，仿似要滴出水来：“您就惯着他。这么大人了，就算口腹之欲不得足又如何。与长辈一同进食，还非摆出一副冷硬的嘴脸。要我说，这顿饭，就是不爱吃，也得给我都吃进去。”

沈寻一言不发，默默续着吃了几口。

味如嚼蜡。准确的说，他连蜡是什么味道都不知道。这就是他与旁人的不同。

上天赐予他一副异于常人的聪慧头脑，却回收了他品尝五味的先天之能。看过大夫，求过神佛，却无一生效。

因沈父视这个缺陷为人身之耻，沈寻被勒令，不许在旁人面前表现出自己没有味觉这事。当旁人大快朵颐之时，他只能硬着头皮咀嚼口中的吃食。

为了减少进食过程带来的痛苦，沈寻打小养成了吃快饭的习惯。结果还没长到七岁，就得了严重的胃疾。每逢夜半时分，总腹痛难耐，辗转难眠。

之后进了太学读书，得以和沈父分居，他便爱上了吃汤水。

汤水利于吞咽，尤其是放了少量胡椒的鱼汤。鱼肉和鱼骨都融化在了汤里，喝起来醇香顺滑。睡前来上一碗，还能缓解胃痛。

但沈父总不乐意见他吃得与常人不同，为这事没少苛责打压。

因此他躲着避着，庆幸在太学读书期间，考上了童子科进士。获官家恩典，任尚书工部员外郎、直龙图阁、知嘉州事。[注]得以赴任蜀地，捡了多年的自由。

十年后重返汴京，业已长大成人。

官至正五品秘书省监，知大理寺少卿事后，便以大理寺公事繁忙为由，在旧曹门边的枣冢子巷里，租了一间小苑定居。

如今二十二岁，对于沈父的言行种种，沈寻习以为常。

他与沈父本就无甚感情。尤其七岁那年，生母病重。沈父明明能请郎中医治，却一拖再拖，拖到母亲咽气。

等他从太学回来，母亲已被拉去城外，烧成一抔飞灰。而家中多了一棵枣树，祖母要他对着枣树磕头，因为那棵树下，埋了母亲的衣冠。

他始终不解沈父为何这般绝情。唯一感激，便是家中做的是衣料生意，提供了足够的银钱，送他进太学读书。

他对沈父的所有忠孝，都打这些银钱来，仅此而已。

沈老太太见他食不下咽，拍拍他的胳膊：“觅之啊，吃不下就算了。但不能饿着自己啊，一会儿回去，路上买碗馉饳儿，再来杯香饮子喝。都是汤汤水水的，一顿就过去了。”

谢过沈老太太，在沈父灼热的目光中，沈寻躬身离开。

连池牵着驴子在外头等，见他出来笑嘻嘻的：“大人今日比前日出来得更快了。奴寻思，都不用带驴子进去吃草料了，就在外头等，不用耽搁，立马就能走。”

沈寻默不吭声，翻身上驴，任由连