马车颠簸，出了朱雀门，入了平康坊，在满园春楼下停了下来。

这几日公休，天气又好，附近青楼无一不人声鼎沸、人满为患，相比之下，满园春还算清净些。

周祈安掀帘下了马车，便见余文宣手拿佩剑等在一侧，见他进门走上前道：“二爷来了，我家老爷正在二楼等候。”说着，在前头带路。

周祈安跟着上了楼，推开包间门，只见卫吉还未点菜，正坐在圆桌前喝茶。

包间内十分幽静，隐约可闻隔壁弹奏七弦琴的声音，琴音干净悠扬。

“卫兄！”说着，周祈安拱手走了进去。

卫吉起身相迎，回礼道：“恭喜升迁，以后要叫你周大人了。”

“哪里哪里，千万别这么客气！”说着，周祈安叫堂倌儿拿菜单，点下一桌好菜、一壶好酒，又问道，“彦青最近在忙什么？好一阵没见着他了。”

“他身上不大好。”说着，卫吉引他到桌前坐下，“最近换季，又感了风热，连日咳嗽，正在府中静养。”

周祈安道：“这身子也太弱了！要我说，还是应该习习武，我近日跟着张一笛在院子里打拳练剑，感觉身上爽快多了，精神头都好了一些。”

“那不错。”

正闲话间，珍馐美馔一道道地端了上来，最先上桌的是一道鱼脍。

这鱼用的是鲈鱼，不是深海鱼，可能会有寄生虫，但他还是忍不住地点了一道。

这鱼脍肉质软嫩，入口即化，还带着丝丝甜味。

周祈安夹了一片送入口中，而后赞不绝口道：“好吃好吃，卫兄快用！”

这包间空间宽敞，中间放着张镂花圆桌，桌上仅他与卫吉二人，却并非面对面而坐。刚刚入座时，周祈安隔了一张圆凳，坐在了卫吉旁边，两个人好喝酒说话。

“吉，”他端起酒壶斟了两杯酒，递给卫吉一杯道，“我听外界传闻，朝廷每次灾荒、打仗，国库没钱了赵大人便来找你，这是真的假的？”

卫吉道：“商人易富难贵，任人拿捏。赚了这么多钱，你不主动充公，上面也有的是办法让你充公，倒不如自己掏出来，大家脸上也都好看。”

周祈安道：“不愧是富可敌国的皇商卫老板啊！”

卫吉笑道：“不敢当。”

周祈安今日查账本，见去年青州那一趟，卫吉只象征性地拿了五千两银子。扣除商队一路上的花销，这五千两，恐怕最终都剩不下几个子儿，还要配合赵大人做那么一本长长的假账。

之前青州闹匪患，卫吉还要找镖局买镖，被汪伍劫了镖，卫吉还赔了套三进三出带左右跨院的大宅子，这生意他根本赚不到什么钱。

但去年，卫吉还是亲自跑了青州一趟，前前后后花费了两三个月时间。

他跑那一趟，不是去做生意，而是去给皇上和赵大人办差。为了办好这差事，他贴钱，贴时间精力也一律在所不惜。

卫吉的万贯家财，几乎都来自那几座盐矿，而盐矿能否开办得下去，也全听凭赵大人一句话。

他只能维护好和赵大人的关系，无论情愿不情愿。

周祈安端起酒杯，随性攀谈似的问了句：“国家灾祸、打仗，这捐钱是怎么个捐法？银子卫兄是直接抬进国库吗，还是拿给谁，由谁经手入库？”

这个“谁”究竟指谁，两人也心知肚明。

午后的阳光透过镂花窗柩打进来，在地面打出了斑驳的光影。

周祈安着一身烟青色长袍，质地轻薄，腰间配了条玉带，一枚玉佩顺着垂了下来。

几杯酒下肚，周祈安身上发热，便顺手将宽袖袍撸到了肩头。他的身体不再似一年前刚醒来时那般清瘦，张一笛师父几个月来的训练，让他的