是要给我考验吧，他的圣子的门徒们，也是在重重考验之后，才得以追随其左右，得到救赎。”

“我被亲戚抚养。他们虐待我，我没有反抗。我承担了他们家所有的家务，一直到十六岁他们被枪杀。那之后我进了小餐馆当服务员，住在阁楼里。那已经是我比较愉快的日子。”

“那之后，我遇到了我的丈夫，约翰。”她的皮肤蠕动着，皱缩着，挣扎着长出另一张脸，同样恬淡地微笑着。他认识，就是那个杀死了他一次的男人的脸，“约翰也曾有灰暗的过去，而我也有。但他是个好人，会有出息的人，我们相信我们会有未来。我们相爱，直到现在，然后我们有了孩子。”

“我们都希望我们的孩子不要再重蹈这座城市无数人的覆辙——然而，我崇敬的上帝啊，祂不允许我的幸福。也可能，这座城市从一开始就被无情地诅咒了。”

她的孩子从一开始就注定了无法出生，而她也会在不久后死去。约翰爱着妻子，他不想让妻子死去，于是在奈亚拉托提普如同伊甸园的那条毒蛇一般，向他展示了那枚色泽诱人的禁果的时候，他没忍住咬了上去，并且分给他的妻子，正如那传说的倒错版本。

只不过截止目前还无法解释为何依芮丝常常前往教堂。其中必然还有一种干扰因素。

“而在这个时候，神明选中了我。”她露出沉醉的神情，像是属于中世纪的苦修徒们在文学描述中那样，“祂告诉我，祂会救我，祂会救我的孩子，降下属于我们所有人的救赎。”

一场大洪水。这个类比没来由地出现在了他的脑海里。

依芮丝霍普露出一个甜蜜而恶毒的笑。

“所以，为了我，为了我们。”

许多人在她的胸腔中共鸣发声，于是洛希知道那些感染者都去了哪里。

他阅读资料的时候，曾发现蝙蝠侠以流行病学的方式去框定感染者大致的区域，在客观上没有问题，但这解释不了具体的感染途径。因为这是一种认知扭曲带来的病变，也是神秘学被恐惧的原因。

而现在具体过程也明晰了：他们在闻到了那花香之后被带到了这里。在见证这“神迹”后，这些“被选中者”或主动或被动地认同那“上帝已死”的观念，以这种扭曲的姿态连结为一体。这就是为什么他们总是以聚合的姿态出现的原因。

如果将那场被认作“救赎”的毁灭称之为大洪水的话，他们也是某种意义上的“诺亚方舟”。

“去死吧。”

而身为“终日所思想的尽是恶”的人类一员，甚至还被他们的神着重“表彰”的他，注定与他们势不两立了。

在他们话音落下的瞬间，整个建筑都活了过来，雕塑拍打翅膀，伸展肢体，将视觉器官转向那唯一的闯入者。准确来说，它们本来就只是装作雕塑罢了。瞬息之后，那曾被记载或者从未被目睹的怪物如同蝗虫过境一般黑压压地涌来。

洛希叹了口气。

所以说邪/教害人。

“你唯一说对的内容，只有这座城市的确被诅咒了。”

他梦呓般说道。

他雨靴在地板上轻踏，发出清脆的响声，转眼间就消失不见，出现在另一个角落。阴影下的面容晦暗不明，墨绿的眼睛里倒映不出任何事物。

奈亚拉托提普从来没有眷顾过他们，即使祂的眷顾本身也是不幸。祂只是略过一眼，稍加利用。

那么，他来终结这场不幸。即使，这样他会成为刽子手……

他的手中出现一把枪。市面上最容易买到的那种手枪，装着最通用口径的子弹。瞄准的目标是祭坛上的怪物。

他会射中。

他没有失手过。

幻想的子弹从虚构的枪膛中射出，击中那怪物的躯体