，城中人越来越少，买卖总不大红火。若不是如此，老朽恐怕还真舍不得将这铺子盘出去；

城中现有十来间茶肆，大多是在城内聚会暂歇的兵爷或行商照顾生意。此处若再做茶楼倒也使得，只是就老朽经验看来，平日里一楼或许能坐个半满，二楼却难免要空置浪费了。”

老店主的意见颇有价值，冯芷凌认真听着，心里逐渐有了几个选择。

送老店主离开后，冯芷凌见两个兵卫还在身后不远不近护着，周围过路人也好奇盯着她们主仆俩看，实在有些不好意思。

本还想在附近走走，如今只好干脆打道回府。

迈进家门，却见逐风晃着长长马尾，正在空地中间悠闲踱步。

见冯芷凌回来，主动向她凑了近去。

嵇燃大步从内院跨出，见这一幕便轻吹了声口哨。逐风听见，不情不愿地停住步子。

“将军竟回得这样早？”冯芷凌讶异。

“先将他们安顿在府衙内的房舍了。”嵇燃答，“剩余事情，还需查明消息后再进行。”

今日胡元杰发现箱子内有异，径直来嵇府寻冯芷凌。嵇燃回来便带人去查验剩余的东西。一箱箱铁锁撬开，果然有半数箱里都藏着禁械。

藏了重物的箱子，箱内又装了匣子掩饰，里面实际是些轻盈的丝绸绣品。没藏的箱子，则如常放着庆生的贺礼珍玩，且尽挑的是那些沉重的。

这样一来，哪怕有的箱子格外重些，有的轻飘，合了盖没人留意，也无人会起疑心，只以为是里头物件不同。

查验完所有镖箱后，胡元杰捶胸顿足：“发镖前，箱内东西大致都先掌过眼，没想到竟藏得这样深。”

他伤势一好转，就在设法寻收镖的那户人家。却不料主顾给的地址似乎有误，这家人名字也在城里四处打听不到。

连宿钰荣也跟着在谟城里转了好几圈，丝毫消息都无。胡元杰又注意到箱锁原已松动，这才打开察看。

一看之下发现即便是没藏禁品的箱子，里面亦均有至少五寸来高的空层。箱子木板又厚重。难怪验货时，镖局无一人发现内有乾坤。

好在镖物几乎都追回了，此番幕后之人算是竹篮打水一场空。

知道冯芷凌对这案情似乎感兴趣，嵇燃便顺带讲明细节。

“原来是如此发展。”冯芷凌唏嘘，“对了，既这东西都几乎追回来了，那可曾抓到犯人审问出消息来？”

嵇燃面色沉郁：“不曾。那些流寇宁可抵抗至死甚至自尽，也不束手就擒。”

冯芷凌哑然，半晌开口：“这……恐怕将军近日，还得为此事继续奔劳罢？”

“沿路调查牵涉较广，已移交西北郡守。”嵇燃摇头，“反倒可稍清静了。”

难怪嵇燃今日能有空早归。

冯芷凌恍然大悟。

“明日可有安排了？”嵇燃望着眼前人轻声发问，“我们还是可按此前计划，明早出城去。”

“自然可以。”少女眼睛一亮，连连点头。

*

正是春生勃发之季节，旷原荒凉中透了些许绿意。嵇燃带着冯芷凌驭马直行，一路去至城外偏西南方向的一处土丘后。

越过一段缓坡，眼前复又开朗。冯芷凌讶然发觉，这片景色竟是西北难得鲜明几分的葱郁。

“这块土地应曾生有树林，所以才肥沃牢固些，丛草勤生。上回经过，见到有许多兔鼹之流常来此觅食。”

嵇燃跨步下马，伸手欲扶冯芷凌。却见她俏然一笑，自己轻盈地跃了下来。

衣裙翻飞，从嵇燃眼前翩过。

“虽说芷凌向来外出得少，这下趟马的功夫自己还能够。”

嵇燃抿了抿嘴唇。他