老爷正在练字，‘静心’二字写到一半时，吴氏掀帘而入。

三两句话后她切入正题，提起二丫头与裴越的事，楚老爷执笔的手顿在半空，沉默片刻后，沉吟道：“芙儿才与李家退亲，这般仓促再议亲事，恐遭人非议。”他搁笔暗叹，“裴家乃清流世家，岂会不介意这等流言？”

吴氏执起乌木镇尺，压住宣纸，缓缓抚平折痕：“老爷且宽心，满京城谁人不知李三郎有错在先，咱们芙丫头明明是无辜受害，若论瑕疵，也该是李家门风有污，怎会累及芙丫头清誉？”

见楚老爷仍蹙眉不语，吴氏执起茶壶，将冷茶续上，柔声劝慰道：“荷儿那丫头主意大、性子又倔，是妾身有失教导，强扭着她嫁是不成了，但老爷的仕途耽搁不得，深宅大院里，哪个姑娘不得为家族前程添砖加瓦？芙丫头性子和顺温良，容貌亦是不差，不妨探探口风，提一提，让裴越同她见一见。”

“纵然要探口风，也该缓些时日……”楚老爷端起茶盏轻吹。

“老爷！”吴氏蹙眉，“待过几个月流言淡去，裴越若与旁人相看被订了去，这般良缘岂不白白拱手让人！”

‘拱手让人’四个字如锥刺心，直扎进楚老爷心口，他执盏的手猛然定住，片刻后终是颔首：“夫人说的不无道理。”

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为蒋老夫人施针诊治，还约定两日后再上门的事，晚膳时便传到了魏老太太和楚老爷耳中。

慈寿堂处有陆嘉安支应，老太太惊讶过后听完事情始末，再想想楚钰芙良善的性子，思虑再三，终究将到嘴的责问咽了回去，只道且先治治看吧。

而楚老爷闻讯后当即沉了脸，将楚钰芙唤至书房问话。

“蒋老夫人的病，你有几成把握？”此时再责骂她为何不听话已没有用，当务之急是做到心里有数才好应对后续。

楚钰芙咬着唇瓣，细声细气回道：“八成把握不敢说，但至少能保证减免老夫人痛楚。爹爹，当时女儿见老夫人强忍疼痛，赵五姑娘又哭红了眼……”她忽地抬眸，眼底泛起水光，“若能解侯府的燃眉之急，何愁侯府不记着楚家的情？此番是风险与机遇并存啊爹爹！”

楚老爷盯着女儿看了半晌，伸手揉揉额角：“罢了罢了！你便尽心去治吧！”

楚钰芙起身行了一礼，带着蓝珠退出书房。

蓝珠一手提灯，一手搀着姑娘往外走，行至游廊转角处，她转头回望，只见书房窗棂透出暖黄烛光，在瑟瑟风雪中漾开朦胧光晕。

“没想到老爷竟未动怒，稀奇。”蓝珠将灯笼往自家姑娘身侧偏了偏。

雪粒簌簌落在青石板上，楚钰芙拢拢白兔毛斗篷，轻笑一声，呵出一片白雾：“爹爹嘛，什么事情一旦同他的仕途、同楚家的利益挂上钩，他便宽容些。”

灯笼将二人影子拉得老长，她望着脚下黑影，唇角泛起一丝不甚明显的讥诮。

嫡母爱慕虚荣，最在意自己的面子，年轻时靠婚姻，如今试图靠子女的前途为自己谋脸面。而楚老爷呢？大抵什么都比不上他的仕途，他的官声吧！

夜半，盥洗后，楚钰芙仰靠在躺椅上，云穗用干净帕子给她绞干头发。

炭火温暖，烤得人昏昏欲睡，她把手抬到半空中，掰着手指头数日子，云穗好奇地问道：“姑娘这是在数什么？”

“数蒋老夫人几月能好呢！”楚钰芙放下手，长叹一声懒洋洋道。

蒋老夫人的病得慢慢治，针灸一两次能明显止痛，但要完全好起来，怎么也要一两个月，这一竿子便支到明年了！假设蒋老夫人二月病愈，她三月能借势打出声望，如此顺利地走下去，也要许久。

若是不顺利，那就不知道要多久了。

好漫长……

如此想着，她