再有个天灾人祸，或者陛下心血来潮又要用兵，又要修宫室！你我连同这满署上下，就等着一起去廷尉大牢吧！”

“去就去！怕你不成！”

霍彦一边手忙脚乱地扯开蒙在头上的貂裘，一边咬牙切齿地回骂，动作间带翻了案几上的砚台，墨汁泼洒在简牍上，一片狼藉。

“你降不降！”

“不降！”

两人吼的震天响。

就在这“地动山摇”之际，门外传来一声尖细颤抖的通报，“二位大人，陛下有旨！”

争吵声戛然而止。前来宣旨的黄门令看着署内一片狼藉、两位上官皆衣衫不整，霍彦发冠微斜，桑弘羊头顶红了一块。

二人怒目相视，随后盯上小黄门，小黄门吓得腿肚子都转筋，捧着帛书进退维谷。还是赵过眼疾手快，用力扯了霍彦一把，桑弘羊的亲信也赶忙扶住自家大人，大司农署这才勉强维持住一点体面，众人慌忙整理衣冠，跪地接旨。

接完旨，两人都老实了。

旨意的内容如同又一盆冰水浇在两人头上，浇的透心凉。

冠军侯霍去病与大将军卫青联名奏报，今天长安有雪，冠军侯和大将军都说匈奴那边儿会更冷。只怕他们会联合西域有些国家铤而走险打秋草。到时候若是处置不当，只怕会哀鸿遍野。为防患于未然，震慑宵小，必须即刻加强北疆及河西防务，增派精兵，囤积粮草军械，简而言之，需要一大笔额外的、迫在眉睫的军费。

霍彦听完旨意，只觉得眼前发黑，胡乱用手抹了一把脸，仿佛想把满身的疲惫和烦躁都抹去，指间沾上了未干的墨迹。桑弘羊更是如丧考妣，直接以头抢案，幸好被亲信及时拉住，只撞到软垫，发出沉闷的呜咽，整个人瞬间苍老了十岁不止，瘫坐在席上。

“阿言……”桑弘羊的声音有气无力，像一块被榨干了水分的死皮，配上那愈发稀疏的头顶，简直是又卑微又绝望。“你那里钱用了不少，肯定凑不够，今天税收还得三个月才能到，我这里真的只剩点保底不能动的。”

他拍着空空如也的账册，一脸绝望。

“内府，我俩又碰不了。”

霍彦也只觉得魂魄都要从嘴里飘出来了，这边赈灾，那边养兵，盐铁前期也得往里砸钱，挣的不够花，国家穷得都要去当裤子。

他无力地靠在冰冷的墙壁上，深深吸了几口带着炭火和墨汁味的空气。

窗外，风雪依旧肆虐。

整个大司农署都透着淡淡的死意。

维持住一个国家稳定的，只有两样，一样是钱，一样是兵。

大汉兵多钱少，钱都用来打匈奴人了。

现在匈奴人没了，钱也没了。

两个人带着一群人瘫。

没办法，最早的税款大概两个月才能到，盐铁现下只有胶东有税。

桑弘羊悠悠叹了口气，“唯今之计，加税吧。”

朝廷也不好过，苦一苦百姓。咱们还得过日子。

霍彦盯着他，“你等会儿！”

突然，他猛地挺直了背脊，眼中掠过一丝狠厉。

“义父，你同意减税赈灾！老子立马就去找人抄家！”

他此刻的神情阴沉得可怕，如同择人而噬的凶兽，一字一顿，“趁着这场大雪还没停，抄他一家豪族巨室，所得钱粮足够支应军需，还能堵住你喊穷的嘴！要是抄一家不够，我就连抄一个月！抄到够为止！我看谁能饿死！”

桑弘羊被霍彦眼中那赤裸裸的杀意和贪婪惊得停止了叹息。

然后两人四目相对。

在死一般的寂静中，只有炭火噼啪作响。某种心照不宣的、属于“聚敛之臣”的默契，竟在绝望中诡异地滋生出来。一丝混合着