谊，马上京城就要变天了，我借着机会与他坦坦荡荡告个别，何错之有？难道在父亲的心中，我必须无情无义、独来独往才是合格的薛府继承人？”

“你休要在此与我胡搅蛮缠！”

薛昶怒极，声音冰冷地道：“就他一个人是你的好友？高家、苏家和管家，甚至宁嫣公主来寻你，我有拦过他们递进来的信吗？”

“那父亲只拦我与章景暄见面是作甚？”

薛元音冷笑一声：“难不成父亲也觉得豫王殿下夺得储君的概率不大，担心伴于太子殿下身侧的章家嫡长孙给豫王党使绊子，畏惧你们的筹谋会输于他，所以……”

“你！”

薛昶羞恼成怒地打断，扬手用力扇了一巴掌，薛元音被他的力道抻得直接跌倒地上，眼前冒星，耳畔嗡鸣，直到肩骨撞在地上的疼痛袭来，她才后知后觉感受到脸颊上面火辣辣的痛。

她怔怔地撑起身子，捂了下被甩巴掌的脸，感觉喉咙口涌上一股甜腥味。

空气骤然安静了。

周遭仆从皆退至一边，噤若寒蝉，无人敢上前搀扶。

缓了片刻，薛元音手臂颤抖着，慢慢支撑自己坐直身子，想站起来，却感觉到前几日背上被鞭笞的伤疤淤痕又开始泛痛。

她失了力气，站不起来了，狼狈地坐回地上，捂着被打的一侧脸颊，仰起头，眼神呆怔、不可思议、又带着几分恐惧地看向高高站在面前的薛昶。

薛元音嘴唇翕动了下，想质问他点什么，看向薛昶一双沉冷愤怒的眼睛，又什么都不敢再说出口了。

她一直都知晓，对于父亲来说，自己只是兄长的影子。他嫌弃她样样都不如薛羿，嫌弃她并非是个男儿身。可薛元音没放在心上，她觉得，她总归是他的亲生女儿，他纵然再严厉，也总有几分父女之情的。

但如今方知晓，原来她真的是个影子，她根本不配他当成女儿。

薛昶微微握了下拳，平息了下怒火，冷声道：

“冬祀盛典在后日黄昏开始，我把你与柳公子的订亲定在明日晌午。赶在冬祀前，薛府会将定亲礼送至柳公子那里，交换庚帖，签下入赘文书。薛府没有族老，我已请了媒人和同僚族中有名望的老者明日上门，过来当个作证。”

薛元音动了动唇，但最终一个字也没吐出口。

兄长还在，她便是薛昶不怎么管束的薛家大小姐。兄长不在，她就不再是薛元音了。

她艰难地从地上爬起来，垂下头，安静地应声道：

“父亲，女儿知道了。”

薛昶没再多言，侧眸看向院落周围轮值的护卫。

护卫心神领会，走过来将薛元音一路送回去，不，或者说是架着她、确保她回到了自己院子里。

……

薛元音趴在案几边，由拂珠帮她重新上药，轻缓地揉散后背的青紫淤痕，又拿来冷湿帕子，给她微微肿起来的侧脸降温。

见拂珠时不时就要哭的样子，薛元音拿来镜子照了照，看到自己的脸颊已经微微红了，明日怕是要彻底肿起来。

她苦中作乐地想，这个丑样子，哪里还需要薛昶拦着？她自己就嫌弃丑，压根不会出门了。

薛元音放下镜子，不想再看到这张强颜欢笑的面庞。

等拂珠冷敷罢，给她端来夜宵，薛元音没什么胃口，打发她退下了。

待屋里只剩自己一个人，外面夜色渐垂，院落堪称寂静，唯有桌上烛火发出噼啪的声响，薛元音静默拿出一只匣子，将一直放在袖袋里的青色寿龟纹玉佩，轻轻搁在里面，压住下面一封已经写好的信。

那是她在烧了那封信后，又瞒着拂珠偷偷写的一封信，可惜没能递出去，一直藏在这里面。

薛元