寒意起，风入奥古蒂斯。

一户殷实的人家，已经点燃了壁炉，挤在火焰旁的小孩们，仰着红红的脸蛋，唱起了圣歌。

家中的男主人坐在沙发上，正点着烟斗，翻看报纸上刊载的新闻——

“光明祭将至，帝都各大教堂将在本周内免费为所有信徒治疗疾病。”

“审判庭将进行公审，欢迎所有市民前来观看。”

“有邪徒混入奥古蒂斯，请各位市民尽量减少外出。”

看到这，男人抖了抖报纸，莫名地感到了一丝寒意，他想到了二十年前，火刑场上的惨叫。

这时，女仆抱着衣服从炉边经过，她轻轻地咳嗽了几声，便匆匆上楼。

哐当——哐——当——

街边晚归的工人从井盖上跑过，带起了一连串的响声，突然，他猛烈地咳了起来。

“咳咳咳，咳咳咳——”感受到胸腔的火辣痛感，他难受地弯下身，却碰到了怀中紧紧捂着的面包。

工人立刻想起，他的家人都还守在漏风的家里，饿着肚子等着他带回面包的场景。于是，他用力吸了口气，重新奔跑了起来。

“咳咳咳。”

“咳咳咳。”

男人就这样一边咳嗽，一边往家里赶，等到他终于看清家门前，对着自己招手的妻子时，他连忙从怀里掏出一串黑面包，要递给对方。

然而，就在妻子的手即将触碰到空中的面包时，脸上还带着笑容的工人，毫无预兆地倒在了地上。

砰——

一把黑伞在无尽的黑影中撑起，执伞的林琛，眼中的墨色渐渐褪去。

黑暗的血脉依旧在嗡鸣，但他已然压下了这份失控的兽性。

他不是好人，但也没有扭曲到想要平白杀害他人。同样，他只是凡人，受不了被人供奉。

于是，他用圣火传达了叫虚灵们散去的信号，又把它缩回火种的状态，便准备撤离。

然而，就在此时，他才发现，此时的深渊之眼，已被一圈坚固的灵性墙笼罩，墙根之下，已经有稀疏的菌丝冒出。

魔物？

林琛取走了几根菌丝。

半晌后，他的身形在千里之外显露。

万籁无声。

夜风轻吹，高高的野草摇曳着，苍茫的旷野里，林琛捏碎了一枚传唤的符咒。

片刻后，一道身影匆匆赶来，在林琛面前躬身，谦卑道：“大人，请问您有什么吩咐？”他正是另一位以花色牌为代号的黑暗信徒，k。

“通知j，他可以回来了。”林琛道。

然而，k的头颅却垂地更低了，他说：“大人，奥古蒂斯在半小时前封城，您暂时回不了帝都。”

“发生了什么？”

“瘟疫爆发了。”

果然——

林琛心中一叹，但面上却没有流露丝毫情绪，便问起了j当前的情况。

“大人，你不必为此烦扰，j会处理好一切。当然，若他暴露，我们也会扫除一切可能威胁到您的痕迹。”而后，k重复曾经的宣誓，“您是我们所忠诚的主人，是我们一切行动的唯一，为了您，我们牺牲一切，在所不惜——”

“我相信j可以应付奥古蒂斯的形势。”林琛冷硬地止住了k的冗长的誓言，“但现在，我需要一个安全的环境，把这一身黑暗气息洗掉。”

“是，大人，请随我来。”k恭敬地为林琛引路。

……

几日后，在地底的一处洞穴中，林琛打开了《帝国》。

这期封面的正中，是一块系着细链，刻满精美花纹的纯金怀表。

【一根修长的手指，斜入画中，随意地勾住了表端上的细链