日色朗照。郭皇后威严不失温厚，特许后宫妃嫔这三日亦不需请安，且命宫中司坊排演三日大戏，允不拘品级的宫妃前往赏戏听曲。

宫妃们感念皇后恩德，皆是笑逐颜开。新年伊始，宫中便是一片祥和。皇后仁善之名亦逐年积高。

天子圣体欠安，鲜少涉足后宫。春秋气候宜人时尚有兴致召幸一二，至冬夏极端时节，便彻底不入后宫。

昨日宴间帝后提前离席，天子随皇后回了懿德殿，夫妻二人叙些国事家常，便在此歇下。

小太子这三日亦得休假，故早早至皇后宫中请安，一并用了御膳。待天子服丹后，便向二人请示道：“父皇，母后，儿臣欲出宫寻表哥一聚，还望准允。”

皇后手一顿，不由抬眸望了眼天色，而后朝侍立的大宫女递去一眼。见人微微摇头，她眸光便沉了沉。

往年这一日，辜砚感念帝后养育之恩，必入宫请安。而今旭日东升，天色澄明，却仍未见人影。

“你表哥如今已成家，怕是不得闲暇。这几日民间定然热闹，你若想出宫，便带足侍卫，唤那几家伴读作陪便是。”

沙哑粗沉的话音方落，郭皇后倏然回神，亦对太子温声道：“你父皇所言在理。你表哥若有闲暇，此时早已入宫请安。既未至，定是府中有事，你便莫去叨扰了。”

说罢沉吟片刻，又添一句：“日后若要寻你表哥，便遣人约到宫中相见。”

此话一出，天家父子皆听出皇后话中对那女子的不满，不由对视一眼。

小太子虽不解男女之情有何魔力，竟叫智慧过人的表哥甘之如饴，宁负非议。但转念一想，既成之事，多思无益。终究不过是个无关紧要之人罢了。

天子大抵亦作如是想，摇头无奈道：“从前还罢，辜砚既已成家，自然与往日不同。舜华若有赏赐，叫人送去便是。且，咳咳，既已准了他夫人的诰命，便莫再过于执念。待日后太子婚事，好生挑选便是。”

闻天子此言，郭皇后眉间微紧，面色却稍霁，心中亦松一口气。

天子身体每况愈下，看似将权柄多托于辜砚，然为帝王者，越是病体垂暮，越看重权柄。岂不闻成就霸业，明睿如先帝，到了暮年亦迟迟不愿交出神器？

反观辜砚年轻力盛，代行天子权宜，看似威风八面，实如刀尖起舞，如履薄冰。故今日未至请安，虽看似小事，岂知不会令人心疑其自恃势大，藐视君威？

避而不谈恐成隐患，不若由她借埋怨之口道出。

太子尚幼，尚难当大任，而天子却已日薄西山。主少则国疑，这偌大江山必得有对她们母子全心全意的能臣护持。

朝中虽有清廉忠君之臣，然其才具多有局限，难堪大任。而喜好弄权，家世显赫者却不在少数，此辈往往权重而势大，易致臣威凌驾于君权之上。

故而，能担此重任，将来不致被世家左右的，亦惟有辜砚了。

辜砚，孤砚，

孤臣，天子之笔砚，

只望他莫负天子为其所起表字深意。

“陛下如此说，倒显得臣妾气量狭小了。”

诸般思量不过一念之间，郭皇后佯嗔一句，颔首应道：“陛下放心，有辜砚前车之鉴，待太子选妃时，臣妾必当好生把关。”

说罢，又忍不住眉心轻蹙，叹道：“非是臣妾不容情，实是那女子出身过低，且体弱多病满京皆知。臣妾都忧她能否为辜砚延嗣。一无家世可表，二无才情可夸，三无传代之功。如此一无是处，却身负诰命，为满京命妇之首，实在是，何德何能？”

她话中一字未提外甥昏头，字里行间却皆是指责。天子抿了口茶，仍笑道：“何德何能，皇后还不是准了？再者，只要不碍正事，人家夫妻之事，舜华便莫再