的笑声只作未闻。自然也未曾留意满院仆从因她方才那一脚，早已噤若寒蝉。

“启禀大人，王家与付大人于一刻钟前，皆遣府中管家前来呈递书信。”

覃景尧目送她身影没入寝院，唇边笑意未减，对衣摆上那道浅淡脚印浑不在意。更衣时瞥见那处痕迹，反倒眼底微澜，似有浅笑浮动。他随手接过书信，眼帘低垂间已将内容览尽。

他回府之时，她身旁侍从早已将白日诸事巨细无遗禀报分明。信中内容与仆从所言倒无出入。覃景尧目光扫过信笺上，年少无知，实无冒犯之意等请罪字句，淡漠的眉宇间仍掠过一丝冷意。

明珠坠于尘沙，自是光华难掩，引人注目原在所难免。可这世间独一无二的珍宝，既已心甘情愿落于他怀中，纵是再璀璨耀眼，也容不得旁人半分觊觎。

一丝一念，皆不可逾。

“回信付府，两年之内，不得返京。令其自行与王家交代。”

权贵子弟从军，多为镀金资历。略经磨砺，便可步步高升。

王英焕虽入禁军仅一年，然家中早已打点周全。今年便可升任校尉，再一两年更晋一级，日后本是冲着禁军将军，大将军，如今付知戎即将所任之位去的。

然而眼下，覃景尧轻描淡写一句话，便直接断了王英焕那本是一片坦途的青云之路。多少人情打点，金银打水漂尚且不说，虽不至彻底断绝前程，却起码教他这两年之内休想再进一步。

权势风云变幻，朝夕难测。一旦离了京畿权欲之地，两年后再归来，早已是时移世易，人事全非。

王家与付家姻亲关系，他要付知戎去交代，便是将好大的烫手山芋丢给了他，亦是迁怒他管束家中不利。

此信一旦送出，付王两家必生嫌隙自不必说。如今四方无战事，武将之势本就渐轻，王家虽为高门，传家几代，然生财之道寥寥，多年心血付诸东流，实可谓伤筋动骨。

或许是信中姐妹相称四字令他心有所动。将亭离去前，覃景尧终究手下留情，容减半年之期。至于能否重返京城，便全看他自己的造化了。

他举步正欲离开，本该留在尚书令府的同泽却疾奔而来，面色焦灼。草草行了一礼便急趋近前，附耳低语一句。霎时间，覃景尧神色骤变，沉声道：“备车马！

“是！”

*

龙朔城北郊，荒坟累累，乱葬岗依山而僻，三方五里之内人迹罕至。唯见几处义庄零星散布，相隔数里，枯木寒鸦，更添凄寂。

月朗星稀，万籁俱寂。

一阵急促的马蹄声呼啸而至，倏然骤停在其中一座义庄门外。那扇黑漆木门悄无声息地洞开，来人丢下缰绳，弃马直入，身影瞬息没入黑暗之中。

一入内径直穿过停放棺椁的空堂，后门即开，眼前竟是高耸入云的山体，俨然已是绝路。正当此时，那原本严丝合缝的山石忽地裂开，现出一条仅容两人并肩通行的幽暗甬道。

来者一行四人，二人留守门外，二人一前一后步入甬道。甬道内壁灯长明不熄，更无烛心可爆，唯余死寂。幽深暗道似无尽头，静得只闻两人脚步声回荡不止。

覃景尧一身黑袍走在最前方，一刻钟后，视野骤然开阔，火光通明犹如白昼，竟是已穿出山体，来到一处四面以砖石密封的院落，

此地仅三分大小，却有数名身着黑色劲装的男子分立两侧，其服制难辨，却皆持长刀，三步一岗，守卫森严，寂静无声。

一入院中，只觉压抑逼仄之感竟比方才幽道更甚。抬头望去，院顶亦以砖石封砌，唯留三尺见方的口子，恍如天窗，接引着稀薄的日月天光。

院内深处唯有一间石屋深嵌墙中，门窗墙体不见半寸木料，仅在正中留有一道宽仅一臂的狭门，左侧近