城的车马行人虽排作蜿蜒长龙，却井然有序，未见半分壅塞。城门两侧，铁甲森然的戍卫执戟而立，枪尖寒芒与盔甲冷光交相辉映。

那一张张被烈日淬炼的面庞如刀削斧刻，目光更似出鞘利刃，将天子脚下的赫赫威仪展露无遗。

兰浓浓一一应对盘问，验明正身，缴清路税后，执笔在路引上落下娟秀字迹。待接过钤着龙朔府大印的户碟，重登马车后，她方悄然松了口气，这天子脚下的规矩，果真比州府森严十倍不止。

一入城门，鼎沸人声便如潮水般轰然漫来。玉青城的繁华与此地相比，犹如溪流之于江海，前者不过数万人口的小邑，而龙朔作为天子帝都，常住百姓已逾百万，

九州才俊，八方商旅，皆如百川归海，纷至沓来。

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原以为这偌大城池，寻间洁净宽敞的客栈应是轻而易举，岂料入城后连问数家，竟辗转半时辰有余，方觅得一间尚余客房的旅舍。

问过小二方知，原是赤狄使团不日将入京朝觐，各地商贾早已闻风而动，俱是备了十成十的货色，专候着赤狄人使囊里的金银。

兰浓浓听罢，眸中霎一亮，她虽在玉青也常见南来北往的客商，可这正儿八经的狄人使团却还是头一遭碰上。

据了解，自武盛帝执掌晟朝乾坤以来，海内承平已数十载。此番入京的赤狄族，正是诸多归附部族之一。

晟会典抄本有载，唯有天子万寿圣节、或是立储大婚这等举国庆典，方有四方番邦遣使朝贺。也不知她此次来京，可有机会见识一番万国来朝的盛况。

待休整两日，养足了精神，便去找了姚景，问上一问

马车虽算舒适，终究比不得正经床榻。略略梳洗罢，倚着引枕盘算了会儿，眼皮便似坠了铅般，迷迷糊糊坠入了黑甜乡。

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兰浓浓被叩门声惊醒时，脑中尚昏蒙。屋内未掌灯，唯窗外街市的灯笼光透过雕花棂子，在地上投出斑驳的色块。

远处近处的人声，马蹄声，更漏声，糅作一团涌进耳中，她在床边怔忡坐了许久，才蓦地惊觉，这已是在龙朔城了。

吴安提着食盒送来晚膳后，便拱手告退去与兄弟们吃清酒。

兰浓浓独坐房中，执汤匙吃着一盏荷叶羹，忽听得窗外人声鼎沸，她起身推窗望去，忽地眸光亮起，但见长街两侧的灯笼如七彩星子坠地，

朱漆铺子前悬着退晕纱灯，酒肆檐角垂着雪白鱼形灯，更有那走马灯转出连绵山水，万千华灯如星斗坠地般，沿千灯御街蜿蜒数里。

那灯火洪流竟似两条金鳞闪烁的蛟龙，将夜色撕开一道璀璨缺口，实在教人目眩神摇，瑰丽不可方物。

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兰浓浓并未踏出客栈，一来乍然松懈，积攒多日的疲惫如潮水般漫上四肢百骸，连指尖都懒怠抬起。二来这十余日的风餐露宿，饶是她日日戴着帷帽，抹了茉莉膏防护，野外的风尘仍将肌肤摧磨得微微泛红，

此刻对镜自照，确实比离开时糙了几分。

逛街赏景事小，这般形容若不小心与姚景撞见，却是大大的不妥。

所幸她早有准备，向小二讨了热水，又将包裹里的芦荟凝露等物取出，自制了补水神器敷面。待沐浴后涤尽一身风尘，年轻鲜活的肌肤便已恢复莹润光泽，遂拥衾沉沉睡去。

翌日天光方亮，兰浓浓便写好了家书，一封给姑姑们，一封给林大哥，还有一封给刘婶儿，都交给吴安帮忙送去驿站，之后便在房中养精蓄锐，足足两日未踏出房门，

自也不知她原是为着保密故布疑阵，特意绕道菰城，由吴安出面以林家的商引变更了龙朔的路引，将多少人蒙在鼓里，又引得几多猜测，耗费了多少人力物力。

待第三日，自觉