小太子当即离席正襟行礼，稚嫩的嗓音里透着十二分的郑重：“儿臣谨遵父皇教诲。”

天子眼底掠过一丝满意，转而朝殿中长身玉立的身影摆了摆手，“今日既是为你庆功，亦是家宴，那些虚礼就免了吧，”

“陛下垂爱，臣愧不敢当。”

覃景尧却后退半步，朝天子方向深深一揖，“礼制乃国之纲纪，臣日后必当时时自省，断不再犯。”

抬眼时，目光恰与小太子仰慕的视线相接，他面上不显，极轻地颔首。

天子慈爱，言语亲近，覃景尧依旧恭谨应对，方撩起衣摆施然落座。

皇后鬓间金凤步摇轻晃，执玉匙为天子布了一盏雪耳莲子羹，温声笑道：“早前便听闻辜砚在玉青得一佳人，日日相伴，宠爱至极。此番回京，可曾将人一并带回？”

她眼波盈盈望向天子，又转回覃景尧身上，“这两年你为朝廷奔波劳碌，身边总缺个知冷知热的人照料。如今既遇着合心意的，只要是你喜欢，不论出身门第，接进府里便是。”

“你成婚也有几载，府中却始终未闻婴啼，待那女子入府，便叫陆太医好生调养调养，若能早日为你开枝散叶，姨母届时必好好赏她。”

皇后执玉匙，亲自舀了两枚金黄油亮的生炸汤圆给他，侍立一旁的宫娥立即手捧鎏金托盘趋步上前，其上静静卧着一枚缠枝牡丹贴，

“再过半月便是长公主府的牡丹花宴，听闻今年特意移栽了十八株青龙卧墨池，京中三品以上府邸的闺秀都会赴宴，不乏才情堪咏絮，体态若惊鸿的佳人。”

皇后眼角余光扫过天子神色，“辜砚不妨去散散心，权当赏玩这暮春最后的国色天香。”

年方九岁的小太子双手轻搭膝头，脊背挺若青松。玉雪般的面庞犹带稚气，眉宇间却已凝着超乎年岁的沉静，

乍一看，这般仪态，倒像是临摹了某人的风骨。

“我也早便念着表哥家添小侄女，小侄儿，待她们会说话走动了，便带进宫来，由我亲自教导，表哥尽可宽心。”

覃景尧离京时，太子方逾六龄，二人年齿相差廿载，兼有姻亲之谊，故自幼担太子教养之责。经年累月，课业授受，礼仪训导，处世之道，皆亲力亲为。

虽阔别两载，然鱼雁不绝，今朝重逢，亲厚更胜往昔。

因他膝下犹虚，皇后已屡屡垂询，覃景尧却从容自若，只温言道：“劳姨母挂念，辜砚铭感于心。然子嗣一事，强求无益，不如静待天意。”

又对仰首凝望自己的小太子含笑拱手：“臣在此，先行谢过殿下厚爱。”

皇后听出他弦外之音，虽心急却不好再劝，唯恐重蹈覆辙。

既是家宴，自然轻松惬意，宾主尽欢。皇后视他如己出，亲手抚育成人，较之亲子亦不遑多让。阔别两载重逢，欣慰之余，又不免生出几分欢喜，几分愁来。

念及他奔波辛苦，又兼天色已晚，酒意微醺，皇后本欲留他在外宫寝殿歇息，免得再奔波受累，覃景尧只以久未归府为由婉拒，遂与三人作别，离宫而去。

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时近三更，丹凤街覃府仍灯火通明，朱门内光溢重檐。

甫一入府门，留守京中的将亭即刻上前，将京中紧要事务逐一禀明。待诸事呈毕，方压低声音道：“另有一事需禀大人，半月前，玉青粮行林家四处打探大人在玉青所用身份的来历。属下已依您先前吩咐，将伪造的底细暗中泄露。经查证，对方确未起疑。”

覃景尧淡淡嗯了声，步履未停直入独居的院落。未经允准，纵是府中主母亦只能候在月洞门外，遥遥行礼。

他径入内室展臂而立，侍女们屏息上前，轻解玉带，卸去玉冠，褪衣袍，烛光下坦然展露的身躯肌理如刃，肩背