这个时候，夏鹤多半后知后觉到贺逸之以退为进，自己落了下乘，态度猛然软化下来。他上奏将自己在宥、安两州的职分让渡了出去，其中还包括了英朗的门生，也就相当于交给了她的心腹。

祁无忧这一阵子跟他针尖对麦芒，赌气般地各不相让，王怀都看在眼里。

七月流火，君臣二人在绿意盎然的御苑中，围着水畔赏荷散步。王怀劝祁无忧从善如流，接受了夏鹤这番诚意。

“他这是在跟我谈条件呢。”祁无忧不为所动，“你不了解他的为人，他是不肯让我称心如意的。”

王怀略一恍惚，道：“武安侯确有延宕之嫌。不过陛下也可借机缓和朝中的气氛。待他的势力慢慢分化了，再推行税改不迟。”

祁无忧缓缓停下脚步，立在水边，看起了零落的荷花沉思。王怀跟着停下，也看着眼前的秋景出了神。

五年前，他就是在这个时节与她辞别的。但长春宫苑内的荷花，他回来后却一直无缘再见。

祁无忧像是听见了他的心声，冷不防侧头问道：“王怀，你怨我吗？”

“不怨。”

“即使你走后，我又找了别的男人寻欢作乐，你也不怨？”

祁无忧没说，夏鹤就是因为怨着她，所以才跟她屡屡作对。

王怀没有马上作答，不长不短的沉默即是他无声的怨言。可他终究什么都没说。

怨言只要不曾付诸于口，就未尝不是不存在的。

凉风卷起玻璃一般剔透的水面，二人的倒影皱成了干枯的花瓣。王怀恍惚又回到了那个被细雨填满的夜晚，声音空灵而惆怅：

“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

祁无忧轻轻一震。

她当时随口说的一句情话，让王怀当成了誓言。这些年，他怀抱着这渺茫的希望，才坚守至今。若是两情长久，她移情别恋几日，又有什么等不得的。

王怀归京后，一直恪守臣子本分，进退有度。祁无忧以为他早就放下了，却不知原来他只是在等。

她眼睛一酸，自知偿还不起他长久的相思，不知怎么，竟鬼使神差地说：

“若当年琼林宴上，我们能多说几句话就好了。”

王怀听懂了她的言外之意，动容地望着她的眼睛，全然抛却了君臣之礼。他只是以一个男人看着心爱的女人的目光，款款地望着她。

“臣也不止一次这么想过。”

“如果当年琼林宴，臣能放下一身清高，主动攀谈，您会不会对那时最风光的王怀青眼有加。”

“如果那时臣就能与您一见如故，是不是就不会白白错过那么长的年华。”

“如果早知今日，臣一定不会答应给驸马画那幅画！”

相知多年，王怀第一次倾吐他的悔恨。

时隔多年，他再想起那个寻常的午后，记得阳光异常刺眼。他还记得，自己步入水榭，仔细地观察着那个风神秀异的男子。未曾想，落笔入画，一笔一画，误的却是自己的终生。

王怀起初觉得自己画得不好，只是勉强促成了公主的婚事。后来他恨自己画得太好，让心上人对其一见便定下终生。

现在他重新见到了夏鹤，又觉得自己当年的笔触实在苍白。

在心上人面前，哪怕早就痛不欲生，王怀依旧强作释然。

“可是陛下，该来的还是会来。没有王怀，也会有李怀、张怀把那幅画呈给陛下。”

可是祁无忧知道，根本不是因为那幅画。

她还是会选夏鹤当驸马，还是会偷偷跑去看他，还是会爱上他。

是的，该来的还是会来。

可是她望着王怀，四目相对，谁都没有真的释然。