，废止营妓就是不知所谓了。他们就没听过一方将领连这个都要管的，简直是不务正业，上不了台面。

御史台参夏鹤勾结蔡吉，掏空了宥州府的官本。后来不拘是地方官还是六部官员，都有弹劾他的。

偏偏夏鹤所作所为，又都是祁无忧从前跟他共剪西烛时畅谈的抱负。他现在替她“以身试法”，看看会引发朝野多大的抵触，她无论如何都也不应该再忍心惩罚他。

祁无忧克制着怒气，终于在成堆的弹劾夏鹤的折子中间翻出来一本与众不同的文章。

这篇文章谈的是养廉银的后患，其高识远见令祁无忧心悦诚服。她看了开头，就忍不住翻看落款：王怀。

这时，祁无忧脑中浮现出一抹朦胧的身影。

是琼林宴上对她敬谢不敏的探花郎，一个孤高卓绝，清逸出尘的青年。一晃，好像有七八年没见过了。

当年，祁无忧就听说此人风骨峭峻，不屑阿谀保身。连吏部尚书榜下捉婿，都被他严词推拒。可想而知，此人在官场上只有一再左迁的命运，早早地就沦落到了给夏鹤画像的地步。

阔别多年，王怀的境遇似乎更不如当年。当然，人也世故了许多，不见当年傲骨，连偷偷给她塞本子这样谄媚的事情都好意思做出来了。

公孙蟾在祁无忧身侧伏案写着批红，替她应付那些针对夏鹤的弹奏。她随口问道：

“天子门生，怎么沦落到这个田地？”

“陛下是指？”

“你胆子大了，跟我装傻？”祁无忧噙笑，“王怀的文章，难道不是你偷偷塞进来的？”

王怀如今只是一个不入流的御史，别说面见天颜，就是给祁无忧上折子的资格都没有。他这一篇文章能摆到御案上，不知走了多少门道。

“臣这也是爱才，有什么好文章，好人才，不能独赏，得进奉陛下啊。”公孙不急着下跪请罪，坦然一笑：“荀子有云：下臣事君以货，中臣事君以身，上臣事君以人。臣这也是力争上游。”

说着，他搁下笔，给祁无忧讲起了故事，令她听得津津有味：

这王怀的执拗傲慢在朝中是出了名的。他俸银微薄，又不肯收钱替人写参本，而官场上下处处都要打点，根本就是入不敷出，只能在市井接些代笔的活，什么书信、门联，有什么写什么。都是几文钱几文钱的“生意”，不知写到猴年马月不说，一日教御史台的同侪看到了，他还要说明，自己绝没有用官家的笔墨纸砚。别人贪墨，他一滴墨都不肯贪，一清如水，所以得了个绰号，叫清水相公。

这世道笑贫不笑娼，这样的绰号当然是讥讽他的。

说到最后，公孙不禁长叹：当年王怀春风得意马蹄疾的时候，他公孙蟾只是一个随处可见的落第书生，十年寒窗，一贫如洗。如今却是三十年河东，三十年河西。

祁无忧听完，把王怀的本子随手一放，又看起了别的，“你倒是扬眉吐气了。”

公孙蟾道：“那是臣跟对了人。”

这个“跟”字巧妙，就像有情郎放下一切追随他的佳人，无怨无悔。

跟对人？王怀的确没跟对人。

他谁都没有跟，是个绝对的孤臣。

公孙蟾回到直庐，王怀已经等了许久。见他进门，他也马上站了起来。

“公孙大人，如何？”

“陛下看是看了，但什么也没说。”更别提召见了。

唯一的希望落空，又似在王怀的意料之中。他本就不信这些投机取巧的门道，临时抱佛脚，自然不会被机遇眷顾。

但王怀没有望而却步。精诚所至，金石为开，他一定要见祁无忧一面。

只是公孙蟾开的价太高，仅一次就掏空了他所有的积蓄。公孙的欲求早就随