，独自在主院睡了一夜。

晨光熹微，漫天曙色似乎并未照耀到鸣鸾宫中，偌大的华丽宫殿始终未现光明。

许惠妃有喜，唯一的女儿又受了皇帝斥责。张贵妃虽不至于以泪洗面，但鸣鸾宫上下还是散发着不合时宜的萧索。若非皇帝顾念着张贵妃，说不定已经抬了许妃的位份，让两宫平起平坐。

等到许惠妃肚子里的孩子呱呱坠地，还不知道鸣鸾宫又是怎样的光景。

祁无忧时隔数日来请安，宫人们都像见到了主心骨，请安时不是感天谢地，就是菩萨保佑。

“殿下来了，娘娘就能有个笑脸儿了。”

祁无忧心里惴惴，只怕她今日来要说的话，张贵妃也不爱听。

她屏住呼吸步入明堂，贵妃已经用完了早膳，正在屋里喝茶，气色比上回好了许多。

请完安后，母女之间之用了一个眼神就心领神会。张贵妃遣散了殿内所有宫人，招祁无忧和她同坐在凤座上，问：

“你有了什么主意？”

祁无忧一听，张贵妃最着急的果然还是许妃有孕怎么办。虽说事有轻重缓急，但她甫一张口，问的却不是自己挨了皇帝训斥好不好受、下面该怎么办，祁无忧就知道，母妃这回是不可能同自己站到一边了。

“母妃，我回去仔细想过了，这孩子不能杀，许娘娘也不该动。”

张贵妃点了点头，一点也不意外：“我知道你和许妃有些交情，所以愿意保她。”

祁无忧心里一根弦马上绷紧，不愿触及的回忆再次席卷而来。

她和许妃谈不上交情。

许惠妃只比她大九岁，是在皇帝称帝后才进宫的，在年纪上仅仅相当于她的姐姐。皇帝表面上不嫌弃张贵妃曾在战时受辱失贞，又坚持立后又想把江山传给她女儿。

但故剑情深仅限于此。皇帝声称接许妃入宫是想给许威一个恩典，他得用人家哥哥跟夏家抗衡，其实见了年轻貌美的少女一样走不动道儿。

许惠妃生得玉软花柔，还有三分张贵妃年轻时的书卷气。所以，祁无忧小时候也一直当许惠妃是威胁着母妃的狐狸精。

除了逢年过节，或是在宫苑中偶然遇见，她还不曾跟许惠妃多说过一句话。

祁无忧真正与许惠妃有了交集，还是十三岁那年跟英朗偷食禁果的晚上。

那天夜里，她猛地推开了英朗，只着一件单衣跑了出去，披头散发地在偌大的皇宫中奔跑，一边跑一边擦眼泪，头一回觉得巍峨宏丽的宫阙是一座笼牢。也是头一回，她觉得自己当不了皇帝。

如果她视这延绵雄伟的王宫为笼牢，便不会想成为它的主人。

最后，她在半路上遇见了许惠妃，并让许惠妃收留了一夜。就是那个晚上，许惠妃对她说，即使是亲生母亲，也不能强迫她。

她在崇华宫瑟缩了一夜，认定许惠妃说*这番话是别有用心，故意离间她们母女，可是她由衷地相信了她。如果不是许惠妃，她不会意识到，母妃是在命英朗强/奸她。

许惠妃帮过她，甚至救了她。

事后，许妃也为她保守了秘密。否则只要许妃对夏家放出一点风声，说她婚前失贞，就足以令她万劫不复。若非万不得已，她不愿意伤害她和她的孩子。

……

祁无忧的神思恍惚出走片刻，回过神来说道：

“母妃先别急着说女儿仁慈，这个决定也与儿臣和许妃的交情无关。”她徐徐说：“母妃您想，咱们还不知道那个孩子是男是女。若是女孩，就是皆大欢喜。”

张贵妃说她天真，“若是男孩呢？难道你要赌吗？”

“即便是男孩，离他长大成人也有十几年的光景，我们有的是机会慢慢筹谋。”