问民生所需的时间，堪堪能在九月初驾幸江宁。

太女南下的影响暂时还没有看到，但流民四散的后果，正清晰呈现在众人眼前。

官道夯实的黄土地面上狼藉遍布、尘土飞扬，道路两旁饥民们七歪八倒，像一条条水田里捞出来放在太阳下面晒得枯干的泥鳅，黝黑消瘦，偶尔有气无力地动弹一两下，散发着血腥、泥土、汗水与腐臭交织的气息。

每逢车马经过，这些看上去只剩最后一口气的饥民们都会抬起头，用一种堪称灼热的目光望着，仿佛这时只要能从车中掉出一袋粮食、一只鸡鸭，甚至是一个大活人，都会立刻被他们扑上去啃得干干净净。

穆嫔吓得缩在车角，不敢揭开车帘；裴令之尚且沉浸在悲哀的余韵之中，又见过类似的景象，倦然倚靠在马车中，无悲无喜；就连景昭自己，看见车外那些饥民，也不由得心底生寒，只能默默掩住车帘，示意苏惠与积素加快车速，不能停车。

南方四郡生乱，带来的影响方方面面无所不在，途经的城池粮价直线上涨，然而能买到粮食已经是好事，越往东走，粮食便越是稀缺。

众人二次制定好的计划不得不再次更改，在这种极度缺粮的境地下，苏惠将马车外壁所有看上去华贵的装饰全都撤下，并坚决反对进入任何稍偏僻些的村庄投宿。

穆嫔当时问道：“是担心那些村民会劫掠我们拿去换粮？”

景昭否定道：“越是缺粮，钱就越不值钱，你腕间那玉镯放在北方可以买一座宅院，放在这里还不如一袋糙米值钱。”

她揉一揉穆嫔乌黑的发顶，难得肃穆道：“我怕在他们眼里，我们才是粮食。”

一句话说出口，穆嫔立刻吓得没声了。

刚进宜城郡时，苏惠提前听闻风声，买了几袋生稻谷及大包肉干果脯放在后面那辆车上，现在看来，这个决定无疑非常正确。

虽然每逢县城，众人总要进去找客栈沐浴更衣，补充些食物，但天气太热，马车里又没有存放冰块的条件，最多也只能携带一日的食物，连续几日赶不到下一座城里，就只能抱着干硬的麦饼猛啃。

如此赶路数日，景昭和裴令之清减许多，穆嫔原本尖俏的下颌更加楚楚可怜、风韵娇怯，已经撑不起东宫储妃的款款端庄，苏惠的圆脸也不再富态，活像家中破产后不得不亲自下田的前富商。

若说风餐露宿吃不好还能忍受，众人精神上遭受的摧残则已经逼近底线。

一日傍晚，马车来到郊外一处庙宇前想要投宿，叩开门才发现僧人们不知去向，许多饥民占据庙宇，空气中飘散着奇异的香味，香到几乎令人作呕。

苏惠当即脸色一变抽刀出鞘，持刀往马车的方向倒退过去，车中揭开帘子向外张望的穆嫔和景昭却没这么快的反应速度，只为这香气皱起眉，心里说不出的烦恶。

正在这时，庙门口站着的几名饥民看见苏惠体格壮实、手握利刃，不自觉地向后退去。

不退还好，这一退之间，他们身□□院正中间架起的那口大锅便被让了出来，刹那间一览无余，无遮无拦的古怪香气从锅里飘出来，锅边软软垂着一只泛白的手。

穆嫔抱头大吐，胃里翻滚不休，但因为吃不下干硬的麦饼，干呕半晌，什么都没吐出来。

景昭原本也好不到哪里去，见穆嫔狼狈不堪，反而缓和不少，忍住笑给她拍抚脊背，倒了杯茶给穆嫔。

穆嫔眼泪汪汪地漱完口，用手帕掩住脸，羞愧道：“我太没用了……”

景昭又摸了摸她的头发，像摸只皮毛柔顺乌亮的小动物，怜爱道：“这又有什么要紧？”

她对穆嫔有时格外怜惜，往日在京中，落在旁人眼里，隐隐便坐实了储嫔极为得宠的事实，一度导致景昭外出时偶遇的除了