置疑的声音响起。

乐师指尖未敢有半分停顿，他仰起脖颈，眼波中似乎含着水意，鸦羽般的睫毛轻微颤抖着，却又不敢直视皇帝。

这一副姿态更加惹着皇帝垂怜，皇帝微微俯身，手指捏着乐师的下颌，手劲却不由地加大。

乐师受了疼，手指有片刻失了力，箜篌的弦音偏了，发出刺耳的声音。

乐师惶恐，颤抖地开口道：“陛下恕罪。”

恰在此时，大太监又趋步进殿禀告：“启禀陛下，殿外舒妃求见。”

舒妃是嗅香使从民间带回来的一个美人，美貌不输曾经冠宠六宫的胭脂，舒妃性情上虽稍有娇纵，皇帝却格外宠她，甚至前段时间，皇帝还将其父任命为大理寺卿。

这让舒妃越发肆无忌惮了。

眼见长安下雪，舒妃亲自来养心殿给皇帝送参汤。

当然，舒妃不是第一个这么做的人，只不过，位份较低的妃子甚至进不来殿外大门。

皇帝斜倚在榻上，斜睨着脚下乐师的神色，他微微勾唇，道：“进。”

“是。”大太监躬身退下。

殿外的舒妃闻言，掩唇轻笑，她就知道，陛下对她总是特别的……

养心殿内。

“陛下圣德，终得瑞雪降世。”舒妃盈盈行礼，“臣妾熬了一碗参汤，给陛下暖暖身子。”

“爱妃有心了。”皇帝只让人将参汤放至一旁，并未立即喝下。

舒妃神色掠过一丝不悦，但很快又挂上了笑容，娇嗔道：“陛下，这参汤臣妾可是熬了好几个时辰呢……”

话音未落，皇帝便打断了她，“过来。”

舒妃心头一喜，她倚在皇帝的怀中，娇笑着贴着皇帝的身体。皇帝搂着她的腰，她便顺势送上自己的唇……

屋内气氛氤氲，舒妃神色迷离，可忽然，皇帝开口道：“爱妃回去吧。”

舒妃身形一僵，可不敢违逆皇帝，只好不甘愿地回宫了。

待舒妃离开后，皇帝拿起案上的参汤，却不着急自己喝，而是起身走到一旁。他捏着乐师的下颌，迫使他张开嘴巴，随即将参汤灌了下去。

乐师轻咳着，他伏身跪地，“谢陛下……赏赐。”

“过来。”皇帝转身回到榻上，居高临下道：“她刚才怎么做的，你就怎么做。”

…………

永顺三年，正月。

因各地瑞雪纷降，百姓感恩皇帝圣德，皇帝龙颜大悦，大肆封赏，后宫妃子均得宫绸百匹，金银若干，朝野官员上下均有赏赐。

除夕过后，宰相府内。

对皇帝的大肆封赏，萧伯瑀不仅没有半分喜意，反而眉头紧皱，他唤道：“王横。”

“下官在。”

萧伯瑀看着州郡底下官员极快变动，又看着国库中一笔奇怪的“税收”，隐约觉得这事情不对劲，“传大司农程大人前来。”

“是。”

大司农程勉之面色不慌不忙，像是早已猜测到宰相唤他前来的用意，他将一本册子递上，开口道：“自去年九月起，陛下向州郡下发殊令，州郡以下可纳赀为官……”

纳赀为官，实则卖官鬻爵，难怪如此。

“你既知情，为何不阻？”萧伯瑀眸光一沉，声音微寒。

程勉之回道：“陛下这道殊令由少府直达州郡之下，下官无权过问。”

既然是少府私发诏令，那国库中多出来的一份“税收”，恐怕只是沧海一粟。

萧伯瑀的手叩在那本册子上，面色越来越沉。

一个县丞只需七百两，一个主簿五百两，甚至一个狱卒都要三百两……

不止有卖官鬻爵，还有鬻狱，也就是通过纳捐来减免刑