了在大选之前，让皇上想起你这个人，提醒一下。皇上正值盛年，大阿哥比你小太多，从来不在我的考虑之中。”

“皇上厌□□争，忌惮西林觉罗家，万一将计就计……”事关终身，鄂婉不得不多想一些。

伯祖父笑着摇头：“不会，不会，我心里有数。皇上明察秋毫，自然知道西林觉罗家送女入宫是个局。奈何你天生丽质，皇上明知是局也会以身入局的。”

鄂婉十六岁时第一次参加选秀，如今七年过去，已然二十三岁。

二十三岁在后世，大学毕业才一年，还是年轻的小姑娘。可在万恶的旧社会，超过二十岁云英未嫁，就已经是“斗战剩佛”的级别了。

第一缕秋风拂来，八旗选秀拉开帷幕。

七年前，西林觉罗家鲜花着锦，烈火烹油，正是煊赫之时，鄂婉与傅恒有口头婚约，只等女方走了选秀这个过场回去订婚。

好时光疏忽而过，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看着楼要塌了。西林觉罗家一步一步走下神坛，再迈一步便是万丈深渊，粉身碎骨。

这一回，鄂婉背负着全族人的希望，再次走进神武门，候在绛雪轩外，早没了从前轻松的心情。

“皇后娘娘在安胎，来不了。”

与七年前一样，仍旧是傅恒带人来接她：“今日坐在主位上的，是皇上与太后。太后偏爱颜色平常，端庄娴静的姑娘。”

七年前，傅恒是御前侍卫，被皇后派来接她，已然引起不小轰动。如今他在军机处行走，是朝廷重臣，皇上面前的红人，又来接她，把礼部和内务府的人都吓够呛。

更不要说参选的秀女了。

鄂婉背负太多，不愿节外生枝，更不想引人注目，忙点头跟上。

傅恒朝前走去，不知从哪儿把明玉变了来，与七年前一样安排在她身边。

鄂婉看见明玉大吃一惊：“你怎么也来了？”

明玉笑：“我来陪你，不好？”

“有你陪着当然好。”

鄂婉拉住明玉的手，声音压得极低：“深宫似海，进得来出不去。我是没办法，你又为何？你家里不是正在给你议亲吗？”

“我命不好，几次议亲都没成，一直拖到今日。”

明玉这样说着，笑容依旧爽朗：“听说今年秀女少，往年落选之人可以候补，我额娘报了我名字上去，谁知竟入选了。”

明玉看向鄂婉：“嫁谁不是嫁，我这把年纪很难攀上好亲，还不如陪你一起进宫。”

八旗选秀按照满蒙汉排序，七年前西林觉罗家走了门路，将鄂婉安排到最后，这回只能老老实实排队。

绛雪轩前的殿选比乾隆三年那次快很多，鄂婉计算过，平均每队的展现时间只有几秒钟。

腿脚慢些的都站不稳，结果已然出来了。

上三旗的还不算快，等到下伍旗叫人的间隔越来越短，走马灯似的。

“这么快，皇上和太后能看清吗？”明玉不禁咋舌，谁说今年秀女少，据她观察比七年前还多些。

鄂婉随着队伍朝前走，边走边说：“管他呢，轮到的时候记得扬起脸微笑就对了。”

铁打的绛雪轩，流水的秀女，鄂婉前头几队全都铩羽而归，竟无一人入选。

明玉不是第一次来，仍旧紧张得直抖。

鄂婉扯一扯她袖子：“记得笑。”

都什么时候了，还要玩笑，明玉被鄂婉气笑了，心中的紧张随之消减大半。

终于轮到鄂婉这一队，哪怕扬脸微笑，仍旧被无情撂牌。

倒是太后看见鄂婉，垂着的眼皮抬了一下，在首领太监喊下一队之前叫了停。

“中间那一个，哀家瞧着莫名眼熟。”太后转头