前，端详着朱砂般的嘴唇，思绪渐渐飘渺。

“崔大人，”一闪一闪的烛光下，薛柔目噙泪花，“我疼……”

一语了却，床尾微动的黑影停滞一瞬，旋即，一个低沉沙哑的声音传来：“臣去洗澡，公主休息吧。”

薛柔下意识松了口气，扯起被子盖住光秃秃的身体，心想等他洗完回来再闭眼入睡，未料体力透支，半刻挺不住，头一歪再也不觉了。

再度寻回意识，身旁空无一人，另一床被子齐整得堆叠于床尾，昨晚横七竖八的衣衫同样以一种体面的姿态悬于衣架上，好似那时的意乱情迷不过黄粱一梦而已。

“殿下，没错的话，今天理当去余夫人处敬茶来着……”三喜忽然记起这回事来。

镜中人已红妆满面、珠光宝气，薛柔拨一拨耳垂的长坠子，不以为意道：“我已晚了，索性吃过饭过去吧。”

她贵为公主，对父皇母后尚且免去了晨昏定省，打算去拜见，也全看在崔介的情面上，哪怕误了一个上午，想必余夫人也能接受的吧？

退一万步，余夫人不接受，木已成舟，她也不具备回到过去的能耐，还能怎样。

午后，薛柔迎着春日往余夫人住处。

邝嬷嬷出门迎接，笑盈盈说：“夫人知道公主娇生惯养，禁不住昨日的劳碌，请您不必专程跑一趟了，以后的晨昏定省也一并免了，您只管把这当自己家，自由自在的。”

余夫人或许开窍，或许破罐子破摔，全部不管了，崔介愿意偏袒，薛柔愿意称霸王，都随便，把崔家的房顶揭了也随便，横竖有一干姓崔的为他们收拾烂摊子。

有这精神头，倒不如多关心关心自己，她还想多活几年呢。

薛柔心下惊奇。

传闻余夫人大大小小全是规矩，出门在外先跟人家热络地寒暄半日，别人的好话赖坏一股脑接着，绝不肯把话掉地上去。

如此一个人，竟会放她顺心而为？

蹊跷，相当蹊跷。

“……婆母认真的？”她喊不惯婆母，酝酿一阵才不那么别扭地脱口。

及邝嬷嬷给予肯定地答复后，薛柔略略存疑，约三喜原路折回。

既然余夫人自己“开明”，那她也懒得犯矫情去追问过多，心安理得地盘算明日归宁带哪些礼物应景。

三喜一语道破玄机：“全天下的奇珍异宝全在宫里了，哪里需要精心准备礼物呢？殿下带上崔大人……带上驸马爷回去，就是最妥当的。”

话糙理不糙。

薛柔赞许有加：“你这丫头关键时候脑子挺灵活的嘛。”

逢景帝筹谋南征，一纸接一纸的文书、一道接一道的诏令源源不断颁布，翰林院随之晨兴夜寐，日不暇给，而景帝爱护公主，爱屋及乌，特批崔介三日假，准他早些时候回家陪公主。

饶恩典在前，崔介依然尽忠职守，起草完毕手头上的最后一封诏书，随身携带，前往东宫，呈与东宫过目。

从去年开始，太子逐步摆脱边缘化的处境，深受景帝信赖，每草拟一份诏令后，一定先由太子阅览，非军国大事，太子可自行决断，其余的，呈上御览，由圣上拍板。

崔介得皇帝赏识，主要负责整理机密文书、起草诏书等职务，因此，几乎日日同太子打交道。

然则崔介知分寸守底线，不越结党营私的雷池半步，太子自有王家扶持，崔介或是奉承或是疏远，皆无伤大雅，乃至不值一提，两人之间便长远地止步于点头之交上。

程胜照常迎崔介步入书房，只见薛怀义正伏案处理奏折，书案一角摞了高高地两摞折子，上面有红笔书写过的痕迹，看样子尽是批阅完了的。

“请太子殿下过目。”崔介说。

程胜伸手