口渴是托词，真相是，现在置身的抄手游廊乃进出坤宁宫的必经之路，她实在不想碰上薛怀义，而扫自己的兴，宁肯痛快点避开，是为眼不见心不烦。

三喜脑子不算机灵，手脚却灵活，满打满算不到半个时辰，完成了一来一回的路程，横抱一个老长的朱漆盒子复命。

薛柔当心着打开，平展在桌上，惊叹连连：“不愧是抢手货，看着真真赏心悦目。”

三喜纳闷一个晚上了，四下无外人，便问：“殿下求它来有什么用处吗？这屋子里好像也没地方去挂它呀……”

薛柔偏爱一切华丽炫目的玩意，房间到处陈设着各类摆设、饰物，令人眼花缭乱，十足担得起华而不实的名头。

这画珍贵，薛柔万分善待它，卷起来的时候动作轻上加轻，生怕磕坏碰坏。

瞧她珍重至此，三喜益加古怪了。

“不是给我挂。”薛柔将画儿原路搁回去，使唤三喜拿方干净帕子过来，三喜不明就里，糊里糊涂照做，但见她擦拭起放画的木盒子来，上下左右，里里外外，格外细致，“小崔大人识货，赠给他的。”

三喜一时豁然，笑嘻嘻道：“怨不得您把它宝贝，不对，您是把崔大人当宝贝看呀！”

薛柔啐一口，笑骂：“再胡说，自己去廊下扇二十嘴巴子赎罪。”

三喜告饶不迭，薛柔开玩笑的，不动真格。

待将盒子擦得光滑明亮，悉心吩咐：“明儿一早，你到金銮殿外侯着小崔大人，亲手把它送出去，勿忘了告诉他，这是我费了好大的力气才得手的，很贵重，千金难买。”

三喜咧嘴回应：“任它再金贵，也金贵不过您的心意。”

从娘胎里落下来，没哪个人，还是个男人，有本事令她上心到这步田地。

毫无疑问，她动心了。

骤然揭破这层，她有些难为情：“死丫头，一套套的村话打哪学来的，仔细哪日叫皇祖母逮着，你要挨板子的！”

三喜笑得直不起腰。

薛柔受感染，也笑弯了眼。

此间欢声笑语不停歇，彼处，螃蟹宴上，沉默严肃。

皇帝与东宫之间的关系，历来逃不开“矛盾”二字。

前者以皇权独尊，后者专等着有朝一日天子殡天，承继大统；整天站着个人巴不得自己早日驾鹤西去，一举接自己的班，换做是谁都难以保持平常心。

总僵着不像话，景帝克服那股子别扭，音调平直：“胳膊怎么伤的。”

平得不似疑问句。

薛怀义起身回话：“儿臣练习射箭，不注意箭脱了弓，射偏了，刚好擦着胳膊飞出去的。皮外伤，无伤大雅。”

景帝摆手令他坐下，不痛不痒说了句“下次专心些。”没有父亲对儿子的关怀，有的只是君臣间的礼尚往来。

如是适可而止的对话，皇后视为家常便饭，许嬷嬷见怪不怪，薛怀义习以为常，仿佛天底下的父子本该就是这样的。

“吃螃蟹吧，放久了快凉了。”

薛柔不在，皇后怏怏不乐，无心多言。

隔天，三喜提前蹲守于宫门外。

接近卯时，文武大臣陆续出现，自觉排队入朝。眼瞅队伍越拖越长，却总不见目标，三喜又急又疑，转头询问一道来的四庆：“什么时辰了？”

四庆答卯初一刻了。

三喜揉揉发红的鼻尖，小声嘟哝：“崔大人这么不守时吗？按他的品格，不应该啊……”

自个嘀咕着，四庆扯住衣袖说：“来了来了，崔大人来了！”

三喜凝睛确认是崔介本人，拔腿小跑去，还不敢跑太快，得时时顾着怀里的宝贝。

“崔大人万福。”