娘对视一眼，都有几分惊喜。

这不正合了之前她的想头？

“若果然有此等能人，我倒要见一见。”明月拍着大腿笑道。

就算不能合作，见见世面也好嘛！

徐掌柜便道：“其实您若忍得了她的古怪，当真没有比她更合适的了。”

寻常染坊调颜色，只求挣钱，既然调色费事，一次便要调一大缸，几十匹布都够染了。

但朱杏不同，她就是那样灵巧，那样古怪，可以调一缸，也可以只调一茶盅，所以可以接小活儿。

徐掌柜说完，似乎有些心虚，又小声补了句，“只是难免贵些。”

调色极费工夫，一只羊是放，一群羊也是赶，既然做了，自然要多调些，不然均下来的本钱都回不来。

做买卖嘛，都是本钱越低也好，但凡有便宜货可以替代，谁愿意花那“冤枉钱”呢？可朱杏就是个死心眼，一应染料都要最好的，该是什么就要什么，绝不将就，为此多番与前雇主争执，以至对方忍无可忍……

徐掌柜实在是个痛快人，见明月有心去看，吃完饭后一抹嘴便要亲自带路。

“您这风风火火的性子，当真对我脾胃！”明月失笑，“不过恁大家业怎离得了人？也是在太劳烦了。同我说说住址，或打发个可靠的小厮陪着走一趟就是了，怎好耽搁买卖。”

“现货差不多都给你买去了，如今也不忙，”徐掌柜吩咐人准备牲口，朝自家男人努努嘴儿，“留下他看家尽够了。”

想必她日常也是这般雷厉风行、说一不二，黄掌柜只是嘿嘿笑，并无异议。

“正好我也去乡间走走，若有好丝，也收些来。”徐掌柜简单交代几句，又同明月说，“乡间小路繁复，岂是说得清的？况且你不知道那朱杏，自没了娘，性情越发古怪，下头的人她不认识，若冒冒然去了，没准还以为你是去嘲笑她的呢。”

那倒也是，明月便不再推辞。

买的货就先放在织坊，三人轻装简行，回来的时候一并取着。

此去朱杏家少说也要一个多时辰，午时已过，今日必不得归。唯恐有雨，黄掌柜又去里间给浑家包了一套替换衣裳、一副蓑衣，一双木屐，目送她们离去。

朱杏住在一个叫上竹村的地方，沿途颇多河流、林木，分外曲折，果然难走。

秋日午后日头晒，且无风，还有些闷闷的，三人很快便大汗淋漓。明月脸上热热的，也不晓得是晒得，还是席间吃的一点梅子酒上劲。

期间在一处溪边歇脚，阳光倾泻在河面上，波光粼粼，灿若金星，明月眯起双眼看得出神，又想起曾经乘船赶路时看到的江面月色，当真是无边无际的浮光跃金，动人心魄。

闭门造车果不可取，出来这短短数日，明月脑中便生出若干巧思，越发迫切地想要见到那位传说中为人古怪但技胜一筹的染匠了。

又走小半个时辰，明月和七娘被绕得晕头转向、不辨方位时，终于听到徐掌柜解脱般喊：“到了，前头就是！”

两人立刻顺着她手指的方向望去，果见竹林间茅檐草舍、破窗叮当，偶有此起彼伏的鸡鸭叫。

“杏子，杏子！”徐掌柜翻身下骡，边走边喊，“在家吗？我是你徐大姐。”

明月和七娘跟着上前，见院子内外除了日常家具外，还半死不活歪着几畦菜，摆着几个大小缸，想来大部分许久不用，空空的内壁上已滋生出浓密的青苔。

空气中浮动着复杂又古怪的气味，明月曾在几家染坊闻到过。

“别动！”七娘毫无征兆地喊了声。

徐掌柜还在茫然，同生共死过的明月却已立刻不动，眼角余光瞥见七娘从一侧浓翠的竹枝上掐下来一条细细的绿色小蛇。