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宜兴城中近一个月来十分热闹，不光城里边熙熙攘攘，还有周边乡下挑着扁担来城中卖土货的，每日清晨城门还没开，就能见在外面排了好长一队。

一个月之前，周边不知什么时候有流言传出，说宜兴城如今蒙受大灾，粮价飞涨，又经府尹确实高价收了几石粮食，是以频频有商人到宜兴来，想要碰碰运气，拿了本地粮食、杂货来此贩卖。

却没想来到宜兴之后，粮价确实高了几天，可随着来此售粮的人越来越多，价格渐渐往下跌，最终竟然比寻常价钱还低了！

众商人纷纷大呼来晚了，没赶上好时候。可价格虽然低了，却也不能再把粮食拉回去，只因他们走商来回两趟，都要有货物往来，才能有得赚，要是就把货这么拉回去了，岂不是赔得底掉！

外加宜兴城物价不高，此地又正好有宜兴好干货四样，分别是雪芽，豆腐干，百合干和鱼干，既是好味特产，价格又比别处低，走时带上一车，回到家乡再卖十分划算。

是以只要价钱还说得过去，大家伙都尽快把手中的米粮甩卖了，开始收新货。

有些商人还嫌城里价高，要自己捡漏，亲自挨家挨户去乡下收货的，这种商人自然要雇两个短工。

这宜兴城说来奇怪，竟然有专门雇短工的地方，还不是经大牙转手，而是在城北集市角落，有一处空地，上面用竹竿扎的牌楼，上书“人才市场”四个大字。

在那儿等候的都是一水的汉子，且看起来都很年轻，只要有掌柜的在那跟前吆喝一声，“短工日结，一天二十五文！”就会有人凑上前去，不一会儿就能带走几个。

那几个要去乡下收干货的商人看了半晌，眼见着有两个泥瓦匠叫走了好几个人，又有两个看着是农户打扮的老丈，又叫走了十几个人，他几个赶紧上前吆喝，“短，短工日结，一天二十五文，管吃喝！”

果不其然，话音刚落就有好几个汉子都往这边走来，那几个商人挨个分了分，就准备带着人走了，其中一人感慨道：“你还别说，这可真方便，省得找中人，还要多花钱。”

他身边的管事却不这样想，把自家掌柜的拽到一边去，悄声说道：“话虽如此，找中人有找中人的好处，那些个上工的若是手脚不干净的，咱们也能跑了和尚来找他的庙！如今这样找了两个零散的，他们若是干到一半跑了怎么办？”

那掌柜的一听果然睁大了眼睛，是了，来宜兴城半个多月，他怎么把这事忘了！这宜兴城就在广德军边上，这些个来做短工的没准是什么底细呢！

商人看着这两个汉子身强体壮的，虽是瘦得皮包骨了，却也能看出骨架子那么大，万一真起了歹念，将他主仆两个撂在路上，可怎生是好！

那掌柜的心中这么想着，面上便绷不住了，看这两个短工便带了许多戒备，却没想到那两个短工也并非当即就要和主顾走，而是一人跑过来说道：“官人稍等，我两个去登记一下，不要几息的功夫，回来就为官人赶车。”

说着一溜烟跑了。

那主仆两个面面相觑。

等到那二人回来，掌柜的问道：“你两个怎么要去后面屋里记名？我看先前走的两拨人就没记。”

那短工连忙说道：“先前走的那两拨人，一个是去城北搅和水泥的，一个是去城西栽树挖坑的，找他们的都是咱城里面大主顾，找的人也八成都是老人，是以不用登记……像我们这种打零工的，就得劳实记上，不然不许我们走。”

那掌柜的点点头，心中放心不少，等他几人出了城门，又是一番盘问。

好容易走上了乡间小路，掌柜的又见他两个搬货不费力，还会赶车，更加满意，他想到之前自己还怀疑这两人是广德军逃兵，不由得心中一动，问道：“