不再躲在母亲后面，她主动向江夫人投诚，为母女俩挣得一线生机。

经过她的一番努力，她成功在江府安身立命，还能正大光明随江夫人出来上香。

江念棠一直想报答顾焱，总是找机会跟他说话。

后来两人越来越熟悉，江念棠得知顾焱的身世悲惨，顾焱也知道她的处境艰难。

他们相互鼓励对方一定会熬出头的，渐渐生出情愫是一件再寻常不过的事。

江念棠最初建议顾焱走科举，为了替顾焱筹够束脩，主动要求去伺候江盈丹。她虽然脾气大，但出手大方，随手给的赏赐对普通人来说是一笔巨款。

况且在她身边能得到许多对顾焱有用的消息，后来顾焱于读书一事上实在没有天赋，她及时告诉他可以去千山武馆学艺。

顾焱不负江念棠的期望，成为武馆里剑术出类拔萃的学生，被许多势力看中招揽，甚至还有人愿意将女儿嫁给他。

顾焱直截了当拒绝，他这辈子只要江念棠一人。

为了能够配得上她，顾焱酷暑寒冬从不松懈，不但刻苦练武，于读书识字上亦下大功夫。

只因江念棠告诉他空有武艺而无谋略，一辈子只能做个打手，要想不屈居于人下往上爬，必须要有勇有谋。

顾焱其实没有那么大的野心，只想过普通人的生活。但他一想到江念棠唯唯诺诺多年，不愿她将来还要低人一等，下定决心一定要出人头地，风风光光娶她过门。

最终他等来严珩一的青眼。

江念棠得知他被严珩一招揽时十分高兴，因为她从江盈丹嘴里知道严珩一是太子伴读，如无意外将来会成为新帝的左膀右臂，他简直是个登天梯。

顾焱对江念棠的话几乎言听计从，他卖力跟着严珩一做事，曾经数次救他于危难之中，成功一路高升，做了严珩一的心腹。

他虽在明面上并无官职，可实际上掌握部分权利。

如果没有意外，顾焱有一日真的能够达成心中所愿，娶到江念棠。

他们这对有情人会成眷属，传出去又是一段脍炙人口的佳话。

这个意外就是赵明斐。

江念棠做梦也没想到，她有一天会嫁给赵明斐。

“下去吧，今日的对话不得对任何人提起。”赵明斐嗓音平稳，却听得人心里发慌。

江落梅磕头告退，她没有勇气问赵明斐会如何处置顾焱和江念棠。

离开皇宫时，她隐约听见顾焱的声音，寻声而望，石壁窗缝的远处，他正与同僚笑着往前走。

顾焱怎么还活着，看样子还没有受到惩罚。

怎么可能！

江落梅张口想要叫他的名字，被跟在旁边的太监冷冷提醒：“江小姐，祸从口出，别忘了陛下的话。”

江落梅猛地咬住牙，陛下明知顾焱与江念棠的关系却当作无事发生，那他们知道自己暴露了吗？

细思极恐，她背脊忍不住战栗发寒。

赵明斐独坐在案几前，面如常色批阅奏章，仿佛刚刚听的一切与他而言无足轻重。

只是落在折子上的字迹越来越潦草，笔锋越来越犀利，像一把把刀割在他的身上似的。

赵明斐觉得心口仿佛被一根麻绳拧着，又像是一根铁棍搅弄着，让他心神不宁，心烦意乱。

手中的笔不受控制地越握越紧，最终被生生折断，赤色丹砂飞溅在宽大的袖口处，如此醒目，如此碍眼。

他们之间的过往就像白衣上的朱砂一般，扎了他的眼，刺了他的心。

赵明斐胸口急剧起伏，猛地扔了笔，沉厉道：“拿帕子来。”

左思赶紧奉上沾水的锦帕。

赵明斐一点一点擦掉落在袖口的朱砂，仅