听到答案，沈晏抿唇轻笑。

那笑意轻极了，像春水初融，干净澄澈，藏着少年心事初生的怯怯柔光。

他似欲再说什么，可话至唇边，又强自收敛，只微微拱手道：“谢姑娘欢喜，便是沈某所盼。夜已深，姑娘早些回去罢，莫叫风寒着了。”

谢昭“嗯”了一声，脚下却并未立刻挪动，像是还在无措地揣摩眼前人的情意。

就在这时，忽听林中又有脚步声自远而近。雪地里传来簌簌声响，不紧不慢，如落雪压枝般的从容。

一抹修长挺拔的身影缓缓踏入月下梅影之中。

是谢执。乌发束冠，神色如常，月光映在他肩头，映得那双眼沉沉的，教人不敢妄揣其底色。

“阿、阿兄……”

谢昭猛地将手中木盒藏于身后，手心微微冒汗，低垂着头不敢直视兄长的眼睛。

沈晏亦是神色一滞，旋即连忙正了姿态，拱手行礼：“谢大人。”

谢执步履从容，视线在二人之间徘徊扫过，眉目清冷，语调平常。

“夜已深，昭昭怎还在这林子里逗留？若受了寒，可如何是好？”

话语不疾不徐，却像雪中寒气般叫人背脊发紧。

谢昭紧张得指尖不住抠着手中木盒，结结巴巴道：“阿、阿兄，春桃来寻，说您在东苑等我……我便……”

她声音越说越小。

??沈晏知此情形尴尬，硬着头皮出声道：“抱歉，是沈某……孟浪了，谢大人勿要怪罪谢姑娘，是沈某之错。”

谢执淡淡地笑了笑，目光落在沈晏脸上，语气无波：“满京城皆道，沈公子端方稳重，温润有礼，原来这等私邀见面的举动，也算在‘君子之道’之内？”

沈晏面上微讪，恭敬弯身道：“是沈某逾矩。”

谢执没有再看他，只侧过身，微微抬手，像往昔千百次那样，极自然地护住谢昭的肩头：“走罢，夜露渐重。”

他掌心覆在她薄薄肩头上，看似轻柔实则不容挣脱。

谢昭像被轻轻牵着似的，乖顺地跟在他身侧，半点不敢再多看沈晏一眼。

雪地里，兄妹身影渐行渐远。

只在临近转角处，谢执微顿脚步，像随口一叮嘱：“沈公子若真心敬重，往后这些私下邀约，便不必再有。旁人的心意，终归比不得父母之命、媒妁之言来得稳妥。”

话落，淡淡寒意随风裹入夜色，令人无法辩驳。

沈晏低头，指节微收，最终只是恭敬应道：“在下谨记。”

——

宴席散尽，喧嚣褪去，偌大的谢府终于恢复了夜的宁静。暖阁内烛火通明，驱散了冬夜的寒意。

谢崇山着家常锦袍，与夫人林氏并坐于主位软榻上。谢昭换了身素雅袄裙，依偎在母亲身侧，低眉顺眼地剥着橘子。只是指尖不听使唤地轻颤着，仍残留着林中那份悸动。

谢执安静端坐在一旁圈椅上，姿态闲适，执盖撇茶，茶盏升腾的雾气模糊了他眼睫的弧度，让人看不清他眼底此刻翻涌着什么。

“今日囡囡及笄，总算了却一桩心事。”谢崇山捋着短须，脸上满是慈父的宽慰笑意，“咱们的小昭儿也长大了。”

“是啊。”林氏亦柔声附和，“从前猫儿似的小人，一眨眼，便这般大了。”

谢崇山饮了口茶，随口似闲聊地看向谢执：“执儿，今日席间宾客颇多，你向来眼光高远，可有留意到哪位青年才俊堪为良配，配得上我们囡囡？”

这句轻描淡写，令谢昭心头倏然一紧。她下意识地攥紧了手中的橘子瓣，悄悄抬眸瞥向兄长。

却只见谢执仍低头撇着茶沫，动作从容无波。半晌，他才慢条斯理道：“父亲所问极是