朝野上下风气为之一变。

隆安十年，刘瑜发兵南朝，意欲图南，时镇北大将军沈旭初镇守淮南，与刘瑜相持南北，这对互相怨恨对方一辈子的人，到底是走到两军对峙的地步。

对于沈旭初来说，刘瑜是他国仇家恨的仇人，侵国之恨，夺妻之仇，他的恨是侵入骨髓的，因此哪怕对方十倍于他的兵力，他也不会后退。

刘瑜看着近在咫尺的南朝，他想要占领这片土地，自王蒙死后，早已没有人能够约束他的野心，他早已将昔日邵玖和王蒙的叮嘱放在了脑后，没有约束的帝王，面对臣下的阿谀时，已经失去了自己的判断力，他敢愎自负，对自己的信心达到了顶点。

刘瑜不认为自己会败，他有着十倍于对方的兵力，早在一年前，他就发兵祥阳，希望能夺取这座对于夺取建康至关重要的城池。

可令他没想到的是，祥阳城远比他想象的要难攻取得多，在祥阳被重重包围，已经成为一座孤城的情况下，祥阳郡守许晏夫人卢敏亲自率领城中妇女修筑城墙，抵御北朝军队。

城中军民同仇敌忾，许晏防守又颇为得宜，韩夫人又率领妇女亲自修筑城墙、救治伤兵，竟使得北朝挥师十五万，相持一年，居然一无所成。

这在刘瑜对外征伐之中，是从未有过的，朝野为之动荡，当时的天水太守乃是南朝人，趁此机会反叛刘瑜，刘瑜不得不分兵镇压，虽然很快被镇压下去了，但也打击了朝野上下的志气，一时之间，无人敢提南图一事。

次年，秘书监上言天命归北，帝星失明，意在归北，言刘瑜征伐南朝，乃是天命所归。

刘瑜深信不疑，近年来他愈发深信图谶星象之说，自丞相去后，再无人能劝动这位雄心勃勃的君王，刘瑜坚信自己可以一统南北，将当日王蒙的嘱托尽皆忘在了脑后。

对于谋逆的宗室，未有严惩，只不过是轻拿轻放，愈发重用北凉旧臣，疏远忠信之士，又常年对西域用兵，穷兵黩武，国内早已空虚。

朝堂之上反对的声音不小，甚至连后宫都参与进来了，徐夫人跪谏刘瑜三思而行，不要忘了文昭皇后昔日遗言，皇长子乐安君亦苦苦相劝，希望刘瑜能够顾念昔日王丞相的遗言。

但是刘瑜图南的信念坚定，不顾众人的反对，执意要南图。

唯有北凉旧臣姚琮，前燕旧臣慕容昀支持刘瑜的决定，并为其积极提供进军的策略，刘瑜在群臣的逼迫下，终于找到了知己，因而愈发亲近北凉旧臣。

两军相持一年，刘瑜不得进，更兼大江天险，沈旭初设下奇谋，偷袭魏军于洛涧，截断魏军退路，魏军伤亡一万五千有余，五万大军土崩瓦解，军械辎重悉数为南朝军队所得。

南朝军队擅长水战，沈旭初利用秋冬山林易燃，暗中派遣军士从水中激流暗度，待至魏军军营，火烧魏军辎重粮草。

刘瑜大军粮草供应不及，刘瑜不思退兵，反欲令将士背水一战，反给了南朝军队渡过河水的机会，南朝军队一旦登岸，便锐不可当，直逼魏军，诛杀魏军主将前锋。

魏军欲退而不能退，大败淮水！

刘瑜亦身中流矢，带领仅剩的亲兵奔逃淮北，人困马乏，幸得兖州刺史姚琮所救，姚琮赠送给刘瑜十万人马，派人护送刘瑜西归洛阳。

不料战败后不久，洛阳城已为北凉旧臣所占，北凉皇族于洛阳复国，昔日贵嫔姚玉华亲自登上城楼，朝着自己昔日的夫君射出三支箭。

刘瑜气急攻心，箭疮迸发，口吐鲜血，摔于马下，重病垂危。

后又闻兖州刺史姚琮谋逆复国北凉，冀州刺史慕容昀谋逆复国前燕，狄族宗室也竞相谋逆，天下遂大乱。

刘瑜眼见着自己奋斗一辈子的功业化为乌有，于隆安十一年春三月崩于管城。