来。”

皇甫睦反应过来，咽了咽口水，慌忙起身。一面吩咐手下，一面带着朱砂与罗刹离开：“两位请随我来。”

离开前，看着交头接耳的解元们。

他变了脸色，忽然大发雷霆：“后日便是解元宴。你们每日凑热闹虚度光阴，书未看字未练，枉为读书人！”

解元们难得见他生气，道歉之后各自回房。

皇甫睦的书房中，罗刹掏出几张纸：“我们怀疑，此恶鬼是天启三十六年的某个举子。历年春闱的墨卷，一向由礼部保管。劳烦皇甫侍郎上呈礼部，取来墨卷，准我们对比字迹，找出恶鬼。”

为防舞弊，朝廷有规定。

发解试与会试中，不仅考卷要一律“糊名”，而且考卷要先誊录再上呈考官评定。

考生的原始考卷称为墨卷，经誊抄人抄写的考卷称为朱卷。

朱卷经誊抄人抄写，非考生所写。

只有墨卷，才是考生的真实字迹。

收了纸，皇甫睦看也未看，便顺手放在一边：“好，我马上回城请曾尚书定夺。”

见他同意，朱砂与罗刹转身想走。

皇甫睦喊住他们，双眼泛红，语气恳切：“如今贡院人心惶惶，请二位特使尽快抓住杀人作乱的恶鬼，拜托了。”

朱砂微微点头：“皇甫侍郎，你昨日去了何处？”

皇甫睦叹息一声，用手指了指贡院后山琼林苑的方向：“后日为解元宴，圣人会摆驾琼林苑。我已几日未合眼，但凡得空，都在琼林苑中忙碌。”

怪不得他们昨日寻遍整个贡院，也未见到皇甫睦。

只因琼林苑看似属于贡院，但实则在皇家禁苑中。

他们昨日只顾在贡院寻找，却忘了一墙之隔的琼林苑。

三人一起出门，两人走向贡院深处，一人走出贡院。

罗刹摸着下巴，一言不发。

朱砂用手肘撞撞他：“你怎么了？”

罗刹停下脚步，缓慢且坚定地应道：“朱砂，科举鬼不会杀人。”

他认识两个科举鬼。

一个考了四十余年却屡试不第，六十余岁时死于大雪之日。

一个明明已经中举，结果因被贿赂考官的权贵子弟冒名顶替，被逼自尽。

若论怨气，此二鬼的怨气可谓冲天。

但罗刹听二鬼之言，科举鬼一族由科举不中而郁郁而终的人所化。

他们常出没于书房与书院中。

心情好时便附身书生，帮人改改文章过过瘾。

心情不好时，只会弄乱笔墨纸砚。

他们因科举而死，又因科举成为鬼魂。

他们生前死后，唯独惦记一件事：及第。

为了实现自己的遗愿，他们即使成为鬼魂，也只会热心帮助书生。

有时帮书生吓跑劫财的流匪。

有时徘徊在书生左右，指点诗词歌赋。

朱砂有不同见解：“你所认识的科举鬼，死后通过修炼化形，心地自然善良。此鬼虽出自科举鬼一族，但他残忍夺身他人，又犯下杀人的恶事，已是恶鬼。”

罗刹：“阿叔说，科举鬼一族几千年来，从未出现恶鬼夺身一事。”

他愿意帮朱砂捉恶鬼，实因鬼族也厌恶恶鬼之流。

可这回，他要捉的恶鬼，却是实实在在的可怜鬼。

科举鬼一辈子被困于“科举”二字，不得解脱。

连死后，也愿意拼尽全力襄助书生赶考。

藏在贡院中的恶鬼，或许有什么苦衷才被逼夺身？

想到自己认识的两个科举鬼，罗刹唉声叹气：“两位阿叔自小教我良多，此番要我亲自送他们的同族