只敢拿着黄榜，洋洋得意地从朱记走到坊首的孙记。

往日对他爱搭不理的棺材铺老板，今日一见他，纷纷停下手中的忙碌，围到他身边打听：“二郎，你们怎么接到这单生意的？”

罗刹神色淡然，出口波澜不惊：“当然是因为我们朱记棺材铺童叟无欺，会做生意。”

几个老板拱手奉承道：“罗老板真是自谦。要我说，必定是因你与朱老板有过人之处，这才得了圣人的青睐。”

罗刹听着夸奖，心中美滋滋：“走了走了，下次再聊。”

再回去时，朱砂抱着手，斜靠在店门口：“哟，让我瞧瞧这是谁，原是罗老板啊~”

朱砂的语气阴阳怪气，罗刹没好气道：“就一个人叫我罗老板，我没应。”

“伙计，走了。”

“知道了，朱老板。”

两人一路往北，出城后再行个半日，便到了京畿贡院。

大梁朝取士之法，分生徒和乡贡。

出自官学者谓之”生徒”，出自州县者谓之“乡贡”。

生徒多为五品以上的官宦子弟，他们只需通过官学的考试，便可直接参加会试。

而乡贡不问出身，人皆可考。

但要参加会试，他们必须先通过各州的发解试。

神凤帝求贤若渴，自继位后，便大力推进京畿贡院的营造。

京畿贡院在扶山山下，每三年开一次山门，迎各州发解试的头名进入。

这里食宿全免，夫子云集。

只为二百三十州二百三十位解元，能够一心一意考取功名。

待来年春闱金榜题名，一展平生抱负。

正因如此，自京畿贡院建好，各州学子宛如千帆竞发，争做解元。

马车一停下，几位官员立马走上前：“两位可是圣人钦定的特使？”

朱砂依言递上黄榜：“对，此乃黄榜。”

为首的官员四十上下，展开黄榜看了之后，一边吩咐侍从帮两人牵马放包袱，一边领着两人往贡院走：“今年的解元安置，由礼部负责。我是礼部侍郎皇甫睦。”

朱砂与罗刹向他行礼：“见过皇甫侍郎。”

皇甫睦轻声笑了笑：“你们是圣人委派的特使。照理说，该是我向你们行礼。”

三人相视而笑，朱砂问起此案的来龙去脉：“按黄榜中所说，闹鬼一事已持续半个月。皇甫侍郎，你为何五日前才上报朝廷？”

皇甫睦叹了一口气：“起初只是有人身上出现诗句，故而无人当回事，都以为是哪个烦闷解元的恶作剧。整整半年，不得出贡院一步。别说解元们，我有时也会跑到扶山上，大喊一句‘放我出去’。”

直到几日前，有几个人的头发在一夜之间，全部被剃光。

凶手来无影去无踪，实在不像人所为之事。

皇甫睦察觉到一丝不对劲，赶紧派人向礼部禀告。

说话间，三人走到一处名为“癸巳”的院子。

院门前悬挂有一副楹联，上曰“时人不识凌云木，直待凌云始道高”。[1]

皇甫睦引两人进去：“贡院的院名以天干地支命名，出事的解元全住在癸巳院。院中原先住了二十一人，有十二人身上曾被写过诗句，有四人被剃光了头发。”

朱砂带着罗刹，先去看了一眼被剃发的四人。

这四人被关在癸巳院的一处空宅中，个个眼窝凹陷，神色萎靡，状若疯癫。

皇甫睦：“他们醒来后，发现头发全没了，当场吓疯。我怕恶鬼藏在其中，不敢放他们离开，只好暂时将他们关在此处。”

四人疯疯癫癫，罗刹问了半响，只问出一件事。

此事，是一个男子所