拂己拾级到底，再一步步踱向深处，阴暗中一点点显露魏国公的人脸、身形。

齐拂己再往前些，火折子照亮桌上一封封未拆密报——内里汇集了禁宫内外，圣人和文武百官的动向。大到国策，小到衣食住行，皆每日一报。之前魏国公全权交给齐拂己处理，他去水月寺八日，八日未理，魏国公也不批，堆积成山，几乎摆满整张桌，只留一角放着一碗不知酒还是水，清澈见底。

国公坐在桌后，手搭扶手，面有愠色：“提醒过你，不要因为一个女人荒怠政事。”

他只看中这一个孩儿，不希望将来大业成后，齐拂己耽于女色，二世而亡。

“父亲放心，不会耽误的。”齐拂己许诺。

良久，魏国公一声长叹在密室内回荡：“为父有近十年没罚过你了吧？”

齐拂己纹丝不动，须臾，平静道：“孩儿甘愿受罚。”

他解开腰带，将袍褪至腰间，袒露上身，而后单膝跪下，挺直脖颈和背。魏国公再掀开一颗夜明珠，令满室明亮，方便找出抽屉里存放的鞭子。桌上的碗里盛的是盐水，国公的鞭子浸了遍盐水，而后一鞭一鞭，抽在齐拂己前胸后背。

七七四十九鞭起。

其实齐拂己比小时候好些了，不管怎样打，背都挺直，脊柱不弯，但魏国公想着严父出虎子，但凡齐拂己有一丝颤抖，还是再加一鞭。

打完，齐拂己先道“多谢父亲”，而后才起身穿衣。

其实抽屉里还有治鞭伤的药，魏国公纠结了会，还是没拿出来，与齐拂己商议其它：“你外祖快了。”国公的语气寻常且淡漠，“就今年水月吧。”

金秋三月为西方金地，戌月一过寒霜降，水进气，亥子丑月水旺。

“你觉得用什么法子好？”魏国公又问。

“水月外祖易复发咳喘症？”齐拂己很快接话，“亥子月皆好。”

国公点头，答得随意：“我也这样想。”

腊月死人不吉利。

他私心相当埋怨当今圣上，觉得圣上的体弱隔代传给了齐拂意，导致他只有齐拂己一个儿子可用。

若说登大宝后再开枝散叶，延续子嗣，以他如今强弩之末的身体，已来不及。

想到这魏国公有些烦躁，起身负手：“时候不早了，我先回去。”

不能熬夜，得早睡觉。

齐拂己做出恭送姿态：“父亲早点歇息，孩儿会在这里处理完所有堆积公务。”他说话细听，和魏国公语气很是相似：“是孩儿之过，当一力承担。”

国公直到此刻才显露笑意，拍向齐拂己肩头时避开鞭伤：“亡羊补牢，为时未晚。”

齐拂己等国公离开密室后，才绕到桌后坐下，第一封密报拆开，就是步仙镝投军的消息。

他笑笑，摇头放到一边，继续拆下一封，如此看了一宿，茶不曾喝，眼不曾闭，该处理的处理，忙完已至第二天辰时。

这才回世子院，途中将过琴堤，听见远处喧哗并兵刃声，齐拂己当即警觉，担心圣人察觉异样，派人围府。

“怎么一大早就闹哄哄的？”他逮着一仆从，即刻询问，同时暗运掌风。

“是二小姐。夫人下令不允二小姐出府，她偏要闯，闹僵起来。”

闻言，齐拂己古井无波，步仙镝要走，齐姝妍自然会追，不稀奇。

他往前走了五、六十步，绕过假山，见一群护院围困住齐姝妍，堵她去路。

齐姝妍手持双股峨眉刺，与之对峙，见着齐拂己如见救星：“大哥哥！”她急囔道，“我要去找小太尉！”

如若不找，从此和步仙镝天各一方。

齐拂己朝齐姝妍走近。

齐姝妍眼眶一热，却听齐拂己沉