小。老人约莫六十出头，手上布满老茧；孩子十二三岁模样，虽然瘦削但眼神灵动。

“阿福，把剩下的鸡排热一热。”顾笙吩咐道，转向老妇人，“阿婆用过饭没？边吃边说。”

热腾腾的鸡排递到面前时，小男孩的肚子响亮地“咕噜”一声。

他羞红了脸，却坚持让奶奶先吃。

“造孽啊”张婆子咬了一口，眼泪就下来了，她断断续续道出原委：儿子儿媳去年染疫去世，只剩她与孙儿相依为命。

牙行嫌她老、嫌孩子小，偶尔接些浆洗的活计，勉强糊口。

“你会算数吗？”顾笙突然问那孩子。

张良抬起头，眼中闪过一丝光亮：“会！阿爹在世时教过，还上过两年私塾，识些字！”

“明日卯时来摊上试试。”顾笙说道，“阿婆负责清洗厨具，处理果子，良子就跟着阿福学招呼客人，试用三日，合则留下，每日每人三十文工钱。”

老妇人激动得就要跪下，被顾笙一把扶住。

“先说好，”他正色道，“我这吃食的配方是立身之本，若留下，需签保密契书。”

张婆子连连点头：“应当的！老身晓得轻重！”

张婆子手脚麻利，把灶台擦得锃亮；张良更是机灵，不过两日就记住了所有常客的喜好。

“公子，那位穿蓝衫的公子喜欢多放辣。”

“东街茶楼的掌柜订了使十份炸鸡排，说是申时来取。”

“今早收的铜钱我都数好了，一共八百六十文”

顾笙看着账本上工整的字迹——这孩子竟还偷偷学了写字。

晚上的时候，顾笙研着磨，问道：“我想把张阿婆和张良留下，你觉得怎样？”

李修远正在练字，闻言笔尖一顿：“可想清楚了？”

“嗯。”顾笙停下手中动作，“我观察那孩子几日，做事踏实，心地也纯善，最重要的是”他压低声音，“我想把果酱的配方改良，总得有个信得过的人帮手。”

李修远若有所思：“既如此，不如直接签了卖身契？我托明轩找个可靠的保人，把手续办妥。”

两日后，张婆子带着孙儿在契约上按了手印。

顾笙特意将契书条款念给他们听：十年为期，包吃住，每月二百文例钱，期满去留自便。

“东家仁义”张婆子老泪纵横，这条件比牙行给的好了不知多少倍。

顾笙将契书锁进匣子，正色道：“既是一家人了，有些事也该交代清楚，”他取出一个小本子，“这是食味坊的规矩，阿婆负责监督。”

条条款款写得明白：不得偷盗，不得泄密，不得欺客最后一条却让张良红了眼眶——“凡坊中成员，有病须及时告知，医药费从公中出。”

“多谢东家”少年声音哽咽。

顾笙揉了揉他的发顶：“明日开始，我教你熬制基础酱料。”

有了张家祖孙帮忙，食味坊的活总算轻松了一些，顾笙得以抽身研发新品，陆续推出了“香酥鸡柳”“蜜汁鸡翅”等花样。

最受欢迎的还是那秘制果酱，如今已卖到一两银子一瓶，仍供不应求。

这日收摊时，赵府的小厮突然匆匆赶来。

“顾老板，我家小姐明日赏花宴，特意嘱咐要十瓶金装果酱！”小厮递上一个锦囊，“这是定金。”

顾笙打开一看，竟是五两雪花银。

所谓“金装”，不过是用了李修远订制的青瓷瓶，瓶口系条金丝带罢了。

“桃红姐姐说”小厮压低声音，“小姐近来心情不佳，唯有这果酱能让她展颜，老爷都夸顾老板手艺好呢！”

顾笙心下好笑。

谁能想到当初那个趾高气扬的小