他跪得结实，收敛了人前那股嚣张的气焰，眼里是绝无仅有的认真，又好似带着悬而未决的忐忑，怕待会等到的是个不愿接受的结果。

其实也不是什么天大的事，见他这样凝重，阿怜心中反倒生出些酸涩和愧疚，连带着眼眶都有些湿润。

她叹了口气，伸手去扶，“……你先起来，我慢慢跟你说。”

两辆马车缓缓停在英国公府外，却只有一辆坐了人。

谢琅先下了马车，站定后立刻转身来扶她。

一声沙哑的‘表姐快来’，带着仅两人可知的暧昧，将她的耳朵喊得发烫。

阿怜抓着他硬邦邦的小臂下了马车，松开时却被他反手攥紧了手腕。

看着门口候着的小厮，她不着痕迹地挣动，低叱道，“刚刚跟你说过什么？这么快就忘了？”

被她这么一骂，谢琅脸上痴迷依恋的神色一收，立马松开对她的钳制，连声道，“没忘没忘，不敢忘”

等进了府门过了桥，见四下无人，谢琅又加快脚步亲昵地凑近她，低头认错道，“是我错了表姐，你想怎么罚我都行”

阿怜转头看他，“罚你对我有什么好处？不若换成一次诺言，我让你干什么，你就干什么。”

“是是是”，谢琅满嘴答应。

念柏和莲月半途被叫去库房搬炎夏要用的冰架，临到紫金苑和临湘苑分岔口，就只剩他们两人，谢琅眼都不眨地跟阿怜往临湘苑去。

余光见此，阿怜停住脚步，有了上次的经验，谢琅也及时停下，双手扶住她的肩头，他身形高大，胸膛宽阔，从前看去，就像是把她箍在了怀里。

“你做什么？”阿怜微微皱眉。

谢琅怎么这么粘人，甫一确认心意，竟是连半步都分开不得了。

灼热的气息喷洒在她耳侧，谢琅低声道，“表姐，我还想”

阿怜齿间一滑，差点咬到舌头，耳后那块皮肤痒得似乎有只蚯蚓在顺着她的血管钻。

方才在马车上，他几乎是缠着她一路，口涎相交，不知今夕何夕。

“你……你先回去沐浴更衣。晚会儿再来临湘苑。”

谢琅却不依不饶，“可临湘苑也有浴房”

“谢琅！”

阿怜瞪他一眼。

“表姐想多了，我没想做旁的什么……”

他说着说着忽鼻腔发痒，有温热的液体淌下，伸手一摸，满指的殷红。

见表姐羞愤恼怒的神色，他知道这下解释不通了。

天可怜见的，在她怒视他叫他全名之前，他真的什么坏事都没想。

他要八抬大轿迎她做妻，万万不会在成婚前做下逾矩的事。

至于马车上的亲吻——

觊觎了这么久，又听她亲口承认心悦于他，他实在情难自禁，而表姐似乎也沉醉其中，柔若无骨的手臂攀着他的脖颈，让他幸福得头脑昏沉，一时片刻难以抽身而退。

……

魏将军府。

魏萱递来只长条檀木匣子，眉飞色舞道，“诺，这把匕首你看看，喜欢的话就送给你”

手里的匕首样式新奇，形似弯钩，鞘套和握柄处皆镶嵌了成色极好的红绿宝石，说是价值连城也不为过。

抽开鞘套，刀身薄如竹叶，刀刃寒光凛冽，削铁如泥。

“你从哪里得来的这匕首？”阿怜合上匕首问魏萱。

“自是从官家那里得来的，”魏萱得意地拍拍胸膛，“即便落马，照样也是我得了头彩，怎么样，我厉不厉害？”

阿怜目露惊愕，消化了片刻，缓缓点头，“厉害”

那日她从御前退下后就和谢琅回了英国公府，没再留下观战推迟到下午的击鞠。