一队亲卫将桃溪山和程庄围住，常春春从庄里提了把玫瑰椅出来，摆在大门前请燕颂暂坐。

飞雪如毛，亲卫持伞罩住燕颂，很快就有两个人被五花大绑地押了出来，随行的还有庄主程峰。

“马倌张维，侍从李达，”常春春翻开名册给燕颂过目，“他二人都是两月前入庄的，这是在他们屋中搜出来的。”

亲卫呈上托盘，上面放着两只小药瓶，没有标名。

燕颂不语，常春春复又抬眼看了眼程峰。

寒冬天，跪在一旁的程峰已经出了一额头的虚汗，见状立刻解释道：“世子容禀：入庄做事的人都要经过层层挑选，首要便是家世清白，手脚干净。入庄后历来是先调|教三月，这二人之所以可以提前做事，是因他们都是已经在本家受了教的人。”

鱼照影闻讯赶来，正好听到这话。

他翻身下马，上前捧手唤了声“世子”，待燕颂颔首才侧身看向程峰，“本家哪来的？”

鱼照影与燕冬是打小的好交情，按他们自己的话说，那是异父异母的亲兄弟，此时却称呼燕颂“世子”，便是要公事公办的意思。程峰自然不敢隐瞒扯谎，说：“回您的话，是菏院。”

那是鱼家长公子的居所。

但家务事先放在一边，能让燕颂亲自登门“拜访”，必定不是小事，哪怕为了文华侯府，鱼照影都得为长兄说一句话。

“家兄虽管制菏院，但他平日并不过问下人的事，且他三个月前便领了文选司的差事，下州县去核查明年上任京官的资格文书了。你二人，”马鞭狠狠抽在李达身上，鱼照影冷声呵道，“还不从实招来！”

李达惨叫，一旁的张维蜷缩着抬眼，冷不丁对上燕颂的目光，漆黑幽冷，仿若鬼潭。他浑身一抖，慌忙埋下头，磕头求饶，说自个儿只是奉命行事。

“奉谁的命？”鱼照影问，“意欲何为？”

“药瓶是、是菏院的一个嬷嬷给我们的，听声音是李嬷嬷，她、她让我们……”李达见同伙招架不住，生怕自己晚一步会下场更惨，连忙忍痛结结巴巴地抢先抖落出自己知道的，“让我们在燕小公子来庄里时瞅准机会出手。至于这是什么药，小的们当真不知，求世子饶命！”

鱼照影脸色骤变，心念电转，“世子是为了冬冬……他近来的反常与此有关？”

燕颂颔首。

鱼照影捏紧扇柄，他将程庄当作自家地盘，侯翼和燕冬就少了防备心，没曾想却是因此差点害了燕冬！菏院，菏院……鱼照影的目光垂了下去，他在这一瞬像是想了许多，又像是什么都没想。

“如今菏院是谁代管，在溪应当心里有数。”燕颂看着鱼照影，语气还算温和，“为着两家的情谊，我就不上门叨扰了。”

燕家和鱼家哪有什么情谊，都是燕冬的情面罢了，因此燕颂越客气，鱼照影越是如鲠在喉。他僵硬地抿了下唇角，捧手道：“我立刻回去拿人，先行告退。”

说罢，上马奔下山去。

常春春说：“世子，这两人都只是棋子，所知不多，要如何处置？”

“这桃溪山的山底，不正是一个好去处？”燕颂说，“晚些时候一道丢下去。”

两人胆裂魂飞，磕头如鸡啄米，很快被麻绳勒住嘴粗鲁地拖拽了下去，只留下一片蜿蜒尿痕。

程峰汗如雨下，磕头道：“小人御下不严，请世子降罪！”

“本家的人不能拒绝、有所特殊也是常情，介弟平日跑马常来此处，也与我说过庄里的人做事周到，没有不好的，只是，”燕颂屈指敲了下扶手，淡声说，“好歹是一庄之主，凡事也该为自家庄子的前途生死做打算，是不是？”

“世子教训的是，此事是小人管治不严，有所疏忽，万