帝初登大位，朝局未稳，需亲自押往衙署，手缚镣铐，完成各项交接。待一切了结后，方于市朝当众斩首，以儆效尤。

而这些士族的眷属，多多少少亦受牵连。有人因血脉相系而连坐，官职尽废，被迫南渡离开建康。亦有人却因素有功绩、且得朝中援引，得以幸免下狱。譬如袁望舒，其官职虽得以保全，然半数家产已悉数籍没入朝廷。

此番清洗，使建康城内士族格局彻底重整。陈郡谢氏一骑绝尘，风头无两，甚至比当初的琅琊王氏更甚。

谢廷玉靠坐在床榻上，静静听着姬怜将清君侧之事细细道来。只见他又从怀中取出一卷文书。

“你尚在病中就急急上奏要继续推行土断，如今批文已下，总该安心了。”

说罢，姬怜又端来一碗汤药。

谢廷玉嘴角微抽，偏过头低声嘟囔，“怜怜，你倒真的是一碗都不肯漏啊。”闭眼仰头一饮而尽。

姬怜收起药碗，“往后你喝药，我必在旁盯着。多大个人，还学三岁稚童偷偷倒药。”

一阵脚步声渐近，停于屏风之外。有侍奴低声禀道，“娘子，有两位贵客前来看望。”

姬怜与谢廷玉对视一眼，随即他起身迎至外室。

只见两人先后步入，袁望舒向姬怜略一拱手，便径直转向内间。

姬怜却几步上前，抬手拦住欲随之入内的袁缚雪，指尖与他一同按在那提药箱的铜扣上。

袁缚雪望向屏风后那抹与袁望舒低语的身影，挑眉轻笑，“何必这般小气？我进去稍坐片刻也不成？”

“不行。”姬怜侧身将视线挡得严严实实，“既不许你往里头坐，亦不许你看。”

“你真无理取闹。我不看我怎么替她治病呢？”

袁缚雪边说边将药箱搁上架格，“方才一路走来，还听见侍奴议论，说廷玉娘子不肯喝药。不如让我以针灸代之，保证药到病除。”

“这就不用你了。”

袁缚雪掀起眼帘，见姬怜嘴角微扬，指腹轻点下唇红痣，眼波流转间意有所指。

“以唇渡药？倒真是别具一格的法子，你是不怕苦吗？”

“甜大于苦。只可惜，这其中的乐趣，你是体会不到了。”

屏风之隔，这一边是言语交锋的微妙战场，另一边却仍是一派岁月静好。

袁望舒执壶斟了杯清茶，轻置于谢廷玉手中，“我知道，是你等向谢大司徒为我求的情。”

“不是我，是你自己。”谢廷玉接过茶盏，语气平静，“若你当时真向先帝挥刀，我说什么也救不了你。”

袁望舒闻言垂眸，指腹轻轻摩挲着温热的盏壁，“那时既不愿忤逆母亲，亦不敢背弃君恩，终究是身陷两难，无从抉择。”

“听闻你病愈之后，又要南下推行土断之策？”

谢廷玉颔首。

袁望舒静默片刻，抬眼时神色郑重，“你斩虞仪立威，南部众多士族应当已心生忌惮。此行想必不会如上次那般艰难。”她语声微顿，又道，“待你南下，我也将离开建康。”

“去哪？”

“北境边塞，巡防督军。”

谢廷玉眉眼含笑，“那处也挺好。只是你家夫郎可能会很想你了。”

两人又小叙片刻，袁望舒起身告辞，袁缚雪亦随之离去。姬怜亲自将二人送出府门，返身时，恰在廊下遇见自凤阁归来的谢清宴。

“大司徒。”姬怜驻步行礼。

二人遂并肩行于廊庑之下。

谢清宴道：“虽值夏季，然南方酷暑尤甚。廷玉不日即将南下，诸般行装可曾备妥？”

姬怜回：“天子批文、通关符信、换洗衣物乃至沿途粮秣皆已齐备。”

谢清