城大半陷于起义军，北境第一大族彭城刘氏仓皇南下躲避,困守豫州盱眙城中。她们虽曾以私人部曲以图抵抗,然多年养尊处优的生活早已令她们疏于兵事,终致一败涂地。如今唯有寄望朝廷兵马解围。

蹄声顿止，步甲铿然，军列整肃于城门之前。火把通明,映照铁甲寒光。

刘曦抬首望去,只见当前立着数位披甲女将,正中一人玄色两当铠紧束其身,腰悬横刀,而刀柄红绸飒飒，于凛冽中添了一抹靓丽之色。

目光上移,二人视线相接。

刘曦年逾六十，自诩阅人无数，然与这位不知职级的将领照面之瞬,竟隐隐约约能隔空嗅得来自疆场上的杀戮之气。

再细看时，但见对方眸若寒星，身姿清挺,面貌不过二十许，周身却敛着一股迥异于旁人的沉练气度。

刘曦见那玄甲女将利落翻身下马，即刻迎上前去，于五六步外驻足，拱手一礼，“老身已在此处恭候多时。”

谢廷玉还礼，随即向后抬手一挥，岑秀即刻扬声道：“全军城外驻营修整——”

待军令传下，她方转回目光，语气平静：“途中接连收到彭城急报。看来刘家主虽养兵千日，却是难用于一时。”

刘曦原本一肚子苦水已到嘴边，没想到被这年轻小将轻飘飘一句话，硬生生呛了回去。她微哽住，勉强地从脸上挤出笑意，“起义军来势汹汹，又趁夜突袭取了王太守性命。吾等实非善战之辈，委实难以招架。”

“既如此，那也不必多费口舌，虽有军务相报，但具体情况还请刘家主据实相告。”

刘曦口中“将军”方才出口，就见谢廷玉已利落翻身上马，只得把“还请将军移步马车”又咽了回去，心下暗忖这武将果真不解风情，无奈只得一同登车商议。

听到将军二字时，崔元瑛却噗呲大笑出声，“哈哈哈哈哈哈哈，又有人把你给错认成将军了，幸好此次桓将军未随前来，否则听到脸又要黑了。”

刘曦本欲先设宴接风，不料再遭谢廷玉直言回绝，更坐实了武将都是二愣子的刻板印象，只得唤来管家，将这段时日的变故细细道来。

说是当初大周北伐之际，彭城、泗口等曾一度陷于鲜卑之手。后虽经王氏军收复，重归大周版图，然战后遗留不少鲜卑俘虏，多数被世家购入为奴。北伐险胜后，竟又有众多鲜卑女子南下来到彭城，皆体魄强健却伤痕累累，看似奄奄一息，最终尽被王凝买下，充作护卫。

这批护卫中大多不通大周汉话，唯领头之人略晓一二，亦说得磕绊。原本王凝操纵税赋、篡改白籍等事与这些鲜卑护卫并无干系，谁知她们竟趁王凝宴客之夜，悄悄潜入内室，将其刺杀。随后更借王凝苛政激起民愤，推出一名鲜卑女子为首，占据彭城数镇。

此女不仅武艺高强，更通兵法，帐下尚有人出谋划策，借王凝之恶政煽动民心，声势日益浩大。当地世家初以为不过一介鲜卑奴仆，成不了气候，未料屡战屡败，原想自行平息不惊动朝廷的打算就此落空，只得狼狈派人求援。

管家面含忧色，“如今她们的人马日益壮大，据推测少说也有六七万，且如今已盘踞彭城，傅阳，泗口，下邳，甚至是连带彭城附属的留县，情况属实是不容乐观。”

谢廷玉抬眸凝视屏上舆图，眸光如刃，寸寸掠过山河疆域。

虽说此人如今已流浪至大周境内，但若她暗中与鲜卑勾连，则必须先斩断其与北方的联系。

自古泗口便是南北交通的咽喉要道，若欲先取，当夺此城。如此一来，敌军一旦溃败，便可堵死水路，尽数擒获。

其次当取留县。如今未能确证此人与鲜卑是否已有联络，若先扼住最北城池，则于日后攻下彭城时，不必担心有人在背后来一刀。

念及