明昭仪借着葡萄的由头，一并赠赐给薛嫔不少东西，什么鲛绡明珠、胭脂粉黛，让人回去时打包带走。

薛嫔好歹位在嫔位，如今又和昭仪时常走动，群玉殿不会短了基本的物用，但也不会太风光水润就是。

没有人会去巴结一个长久无宠的妃子。

宝殿帘深，昭仪姿态随意地坐在胡床上，看向正帮她调校筝弦的薛嫔：“你那儿冰例还够？这些日子不若就住关雎宫，倒是省了我这宫里人走一趟的脚力。”

薛嫔拨了个音，听了听音准，将琴柱稍作移动，神情贯注。待到再次拨弦时，泛响的弦音已无半厘音差，她才抬头，婉声道：“没多少日子就要入秋，又怎会不够呢。”

这话说着却像是拒绝人的好意一般，薛嫔便又解释：“盈贵人也不知要病到什么时候去，妾想着，要不要去看看她。”

昭仪都有些懒得戳穿她：“你和盈贵人素日又无交情，怎么想到去看她了。恐怕是放心不下那个叫琐莺的婢女罢？”

当初让那婢女在凤藻宫探听消息时，薛嫔就总担心人会败露。

不过是一个微末小卒。若连这么一个卒子的存亡都放不开，如此妇人之仁，又如何能成事？

薛嫔倒也没什么不好意思承认的：“琐莺的伤势也不知怎样了。”

昭仪托腮打量着她。有时她也会后悔，如此身弱心柔之人，倒不如就让她在这宫中寂寂老去，或许还比把人拽进权力的涡流中更好些。

可若是不拉着人做点事，说不定她到现在还没忘记皇帝，还走不出空花幻梦一样的帝王恩宠。

这样想来，薛嫔其实比自己勇毅，敢爱上这天下最凉薄的男子，是需要一点孤勇在心的。

“雁苔。”昭仪柔声些许，“今日别回去了，怀暄总问起你。”

“明年他大约就要开蒙，要我说，只在这朝云殿里读读五经和论语也就罢了，若是正经请了学士，这日子可不由他了。”

薛嫔忙道：“妾倒是也可教怀暄一些基本的认字功夫。”

哪怕时至今日，只要一想到大皇子，她仍会生出愧疚，总觉当初自己一时意气差点害得大皇子不能诞世，便总想为人尽点心力。

眼看薛嫔调好了筝，昭仪就懒懒散散地从胡床上起来，上前试着拨弄了一阵。

然而昭仪并未正儿八经坐在琴前，只是站着弯腰，指法亦很散漫，有一下没一下的。

忽道：“他有的是人教。倒是你，要不要继续和我学马术？今岁秋狝，可不许再逃了。”

薛嫔慌乱地对上明昭仪看过来的视线。

马术、蹴鞠、骑射，任何一样，这么多年她都没再碰过一下。

原非含玉握金出生的贵女，何必非要去够自己配不上的东西，害人害己？

这些年，她不也沉默、回避得很好吗？几乎已经甘心庸驽地望尽自己尘蒙的一生。

正不知该不该直言拒绝，昭仪却是打了个呵欠，只说要去睡了，让她去留随意。

薛嫔想了想，便朝宫人要了一间厢房，打算明日再与昭仪说清楚。

睡得朦朦胧胧之间，却听见碎乱的脚步声在长夜里惊溅开来。

有人在喊：“不好了，不好了，乘鸾宫走水了！”

惊得廊下的红纱宫灯都急溜溜地打起了转。

惠妃是最先得到消息的，简单地披衣梳发之后，就急匆匆地赶到乘鸾宫。

乘鸾宫的大门再度开启，谁也没想到是以这样的方式。

火势已经被扑灭，只剩焦烟滚滚，还在数丈开外，空气就已十分呛人。

惠妃还没下肩舆，宫人就在一旁对她禀告具体的情形：“听说是有个机敏的小太监，火刚起来就惊叫着