你个任务希斯，就在约克郡西部，租一座你认为够格的庄园，来接待康沃利斯勋爵，但你要尽快，给我留出筹划沙龙、答谢宴、以及准备接待康沃利斯勋爵的时间。”

“你要准备什么？”

“德比伯爵夫妇喜欢植物，沙龙和答谢宴会有植物的元素。至于21号接待康沃利斯勋爵嘛，不是痴迷东方艺术么？那我就让他好好感受一下，”她冲他狡黠地笑，“神秘的东方文化。”

*

约克郡的七月潮湿多雨，考尔德河谷因地势起伏，尤其如此。

云层从西面的奔宁山脉压来，层叠缝隙间透出灰白的光。潮湿腥气的河风裹着泥煤味道，在河谷地盘旋，高而密的草在风中簌簌倾斜。

“小姐，你别紧张，”南希搓搓贝拉僵直的胳膊，“你都练了两周了，一定没问题的！”

被她一安慰，更紧张了，贝拉看向身侧人，“希斯，你确定康沃利斯勋爵喜欢东方文化？确定他见过很多东方物品？”

“确定。”希斯克里夫垂眼回看她，将她被南希拽下去些的领口扯回原位，“你不是自己一个人，都敢去德比伯爵府么？那胆量去哪里了？”

“作为客人哪怕有唐突的地方，是很容易被原谅的，但作为主人招待不周，只怕会被诟病。”

“他是个军人，没那么矫情，就你那莎士比亚式的语言风格，拿腔拿调的样子，矫揉造作的态度，接待他足够了。”

“呵，真是

谢谢夸奖了，希斯。”

远处传来闷雷的隆隆声，也带来了远方的马车。

车夫勒住缰绳，两匹毛色油亮的诺曼纯血黑马嘶鸣着落了蹄，刷着松脂清漆的黑檀木车厢，在阴天泛起幽光。

镶嵌勋爵家族纹章的车门打开。

一个魁梧的中年男人缓步下来，他穿着深色双排扣礼服、蕾丝领结与及膝马裤，腰间佩剑，胸前挂满勋章，镶银柄手杖嵌着印度宝石，圆脸宽下巴，鼻梁很高，戴着白色假发，眉目冷峻，但眼神是和气的。

希斯克里夫敬个礼，“约克郡第三十三步兵团退役骑兵士官索恩，恭迎总督阁下！”

“稍息，卡特！”康沃利斯褪下白手套，拍向标准军姿的希斯克里夫，“好小子！看来约克郡的肥羊肉没糟蹋了你的身体。”

说罢主动拥抱了他，相视笑起来。

不论是希斯克里夫称呼康沃利斯未到任的总督职称，还是康沃利斯破例的拥抱，都显示这二人非同一般地亲近。

既然无须避讳，贝拉也不再紧张，上前献上花束，“尊敬的康沃利斯勋爵大人，考尔德河谷欢迎您，万分感谢您莅临寒舍，愿约克郡的花香能慰藉您旅途的疲累。”

“贝拉，你好呀，”康沃利斯接过花束，递给身后下车的仆从，似笑非笑地观察着她，“我可是早就知道你啦，今日算是见着真人了。”

希斯克里夫和勋爵说她什么了，怎么就早知道了。

“能给您留下印象，是我的荣幸勋爵大人。”

康沃利斯哈哈笑了两声，“给我留下深刻印象，可不见得是好事呢，贝拉。”

“将军，”希斯克里夫打断二人，“要下雨了，我们回去吧，是我的马车带路？还是？”

“我坐你的车，叫我车夫跟着你。”

坐上马车后，南希给康沃利斯献上茶水，康沃利斯润了润嗓子，抽出腰间别着的一条镶金马鞭，给贝拉展示。

“看呀，这就是你未婚夫在斯坦利的赛马场，为我赢下的金马鞭啊！就像他当年为我冲锋一样！没有他，我的骑师帽早就被法国人当战利品啦！等明天斯坦利和韦尔斯利他们来了，我要再好好炫耀一下！”

那金鞭在阴天昏暗的光线里闪着耀眼的光泽