“死了。”李华章将目光从他颤抖的双手上移开，直视着他故作镇定的狼狈。

咔。

萧大人的指关节发出一声脆响，脸更白了几分。

他闭上眼，露出一个苍凉的惨笑，整个人虚脱一般靠在椅子上：“我知道你恨我，我也一直恨你。”

“我恨你的磅礴野心，恨你的顽强不屈，恨你让我君臣离心、父子反目。”

“我恨你为何不能甘于命运，做杀人的刀，为何不能屈从权威，折断在风里。”

“我既要维护陛下的权威，那么从你降生的那一刻起，你我注定对立。”

“如今我输了。这些苦果，是我该吞下的。”

“祝贺你，李华章，你赢了。”

他睁开眼，苍老浑浊的双眸中罕见的盈满了泪水，眼皮一抬，眼泪就滑落下来。

他认真地、细细地将李华章从上到下看了又看，郑重地轻声道：

“你与你母亲，非常像。”

李华章颔首，示意身边的宫女将一壶酒放在桌上，随后站起身来：

“我不恨你。”

“我们只是对弈。”

赢家是不会恨输家的。

赢家连输家的名字，都会忘却。

萧大人一愣，随即笑起来，声音追着李华章远去的身影，夹杂着破碎的咳嗽。

萧茵茵跑来扑进他怀中，眨着眼擦去他脸上的泪痕：“爹？你怎么哭啦？”

“是风灌进眼睛里了。”萧大人抱起萧茵茵，哄着问，“囡囡和殿下方才有什么约定？能跟爹说说吗？”

萧茵茵眼睛亮起来，挣开萧大人的双臂跳到地上，手舞足蹈地兴奋道：

“殿下来时瞧我正绣花，便问了一嘴。我说爹爹叫我练习，好以后给自己绣嫁衣呢。”

“约莫瞧我犯困，殿下就说不爱绣便别较劲了，京城要开女子学堂，授礼乐射御书数，叫我去好好儿学习。将来如同万芰荷侍郎一般科考做官，或是如万悦将军一般驰骋沙场。”

这两个名字让萧大人喉头一梗，想起万家倾囊捐款一事，他又不免苦笑起来。

一如他和萧元弋说的那样，这世间聪慧又有野心的女子，何止李华章一个？

“爹，这是什么？”萧茵茵好奇地看着桌上的酒壶，伸手要去拿。

“这是酒。”萧大人抱起她，避开酒壶，一下一下拍着她的脊背，“囡囡不喝。”

“我们囡囡以后啊……”

“还要考科考，当将军呢。”

*

萧大人死后，朝堂彻底肃清。

万芰荷恢复自己的身份，穿着李华章着人设计的女子官服，与万悦一道儿站在了朝堂上。

无人敢多嘴一二。

女子学堂虽启动略难，但好歹是开起来了，先前李华章收敛的贵族捐款有了去向，头一家女子校场也初见雏形。

虽然无人开口，但所有人都心知肚明，终有一天，在李华章的统治下，女子学堂前面的“女子”两字会消失。

取而代之的，会是“男子学堂”。

皇帝一会儿清醒一会儿糊涂，勉强捱过了这几个月，却终究拖不到夏天。

他死前回光返照时清醒了一阵子，指着李华章的鼻子怒骂她祸乱朝纲，逆天无道。

他用尽全身的力气直起身来，抓着李华章的衣袖嘶声吼叫着：

“早在周国使臣来时，就该杀了你这妖女！”

李华章笑了。

她伸手，将皇帝的手指一根一根掰开：“上一个这样说我的人……”

“已经死了。”

皇帝崩殂，李华章作为监国公主，亲自护送尸体入皇陵。