奋力挣扎，也无法挣脱。

恶人被擒，孟羽凝只觉胸中热血奔涌，攥着拳头，在心中无声呐喊，抓得好！她可真想让屹儿和祁璟宴亲眼看看这一幕。

章贵妃双臂被死死反剪，发钗斜坠，珠翠凌乱地晃动着。她再也顾不得仪态，挣扎着仰起头，望向端坐高位的太后，眼中泪水涟涟，哀声求饶。

“太后娘娘明鉴啊，如今陛下已沉疴难起，慎王双腿已残，如何能担起江山社稷？”

“您放眼瞧瞧，诸位皇子中，唯有三皇子文韬武略，堪当大任啊！”

“老三他向来仁孝，若他日得登大宝，必会尊您为太皇太后，晨昏定省，万般孝敬，您何苦要对臣妾母子赶尽殺绝？”

太后像是听到了什么荒唐的笑话，唇角勾起一抹弧度，眼底却无半分笑意。

“孝顺？”她冷声重复，“一个连弑兄殺父之事都做得出的狼崽子，你竟敢在哀家面前提‘孝顺’？”

章贵妃泪水涟涟：“太后娘娘，那都是误会，老三也是您的亲孙儿啊，她对您一片孝心……”

太后目光如刃，打断章贵妃：“他这般‘孝心’，哀家这把老骨头怕是消受不起。”

说罢，不再给章贵妃任何狡辩的机会，太后不再看她，只将手轻轻一摆：“带下去吧。”

四名羽林卫齐声應是，提起瘫软欲坠的章贵妃，毫不留情地径直拖出殿外。

到了慈宁宫院外，用帕子堵了章贵妃的嘴，将她缚于刑凳之上，噼里啪啦，干脆利落地打完了二十杖，直将章贵妃打得昏死过去，这才将她拖起，径直送去了天牢。

厚重的殿门重新合拢，将凛冽的寒风与院中的肃殺尽數隔绝，炭盆中火星轻轻噼啪，融融暖意悄然回笼。

太后转头望向孟羽凝，没了方才的威严，只余满眼慈爱，关切问道：“好孩子，方才可吓着了？”

孟羽凝含笑摇头，“多谢太后关怀，臣女无事。”

见她神色自若，眸光清亮，确实未见半分惊惧，太后眼底欣慰之色更深，轻轻拍了拍她的手背，温声赞道：“临危不乱，阿凝好胆色。”

孟羽凝笑了笑，心道这和当年南下途中遇到的那些凶险相比，真的算不上什么。

一旁的蔡月昭立刻凑上前来，佯装委屈地嘟起嘴：“太后娘娘偏心，臣女方才也镇定得很，您怎不夸我两句？”

太后故作嫌弃，伸手推开她的脸：“你个上山打虎，下河捉鳖的皮猴子，这世上还有什么能吓着你的？”

这一句话，惹得孟羽凝和蔡月昭齐齐笑出了声，见两个姑娘笑得花枝招展，太后也忍不住笑了，一直静默一旁的陶嬷嬷也忍不住跟着一起笑。

仿佛方才什么都没发生一般，殿内又恢复了先前的其乐融融。

孟羽凝见太后指尖轻按额角，眉宇间透出倦色，便悄悄拉了拉蔡月昭的衣袖，二人一同起身。

孟羽凝柔声道：“太后娘娘忙了整夜，请早些安歇。”

太后确实乏了，颔首允了，又温声叮嘱：“今夜宫里怕是太平不了，你二人就在偏殿歇下，莫要随意走动。”

“是。”二人乖巧应下，行礼过后，回了偏殿。

二人又并肩躺在锦榻上，孟羽凝有些担忧地问：“阿昭姐姐，太后方才说，今晚宫里不太平，你说殿下那边会不会有什么事？”

蔡月昭噗嗤一笑，侧身拍了拍她的肩：“傻阿凝，你们家殿下这般声势浩大地回宫，本就是来掀风作浪的呀。”

孟羽凝先是一怔，随即莞尔：“阿昭姐姐说得是呢。”

蔡月昭凑近些，压低声音道：“阿凝你想啊，太后素日里那般厌恶章贵妃，却隐忍至今，偏偏选在今晚发难，这分明是万事俱备，大局将定。”