到了永昌旧臣遗孤。

刚一提出，就遭到了不少朝臣的反对。

昔年世祖皇帝亲自下令，凡坚决支持永昌帝、反对世祖登基的臣子，皆处以死刑，其家眷三族内贬为贱民，终日服役，后世子孙世世代代皆如此。

如今世祖皇帝去世二十余载，他老人家定下的事情，怎么能说变就变？

当然，也有朝臣认为，距离世祖皇帝下令已将近五十年，赦免永昌旧臣遗属，是朝廷仁义，也能瓦解消散那些打着永昌帝旗号作乱的民间势力。

双方争论不休，新帝也有些犹豫。

新帝很同情那些永昌旧臣的眷属，私心觉得祖父当年的惩罚太重了一些。但他的储君之位，是祖父在位时亲自指定的。他若一上位，就彻底推翻祖父的政令，未免不美。

就在此时，有人敲响了登闻鼓。

登闻鼓悬挂于朝堂之外，敲响登闻鼓可直达天听。

本朝为防止刁民恶意上告，欲敲登闻鼓，必须先受三十廷杖，再受滚钉板之刑。

三十廷杖下来，人不死也折半条命，更何况是滚钉板。是以历年来敲响登闻鼓的人极少。

新帝刚一继位，就有人击鼓鸣冤，自是十分重视，亲自受理。

敲登闻鼓的不是别人，正是沈惊鸿。

沈惊鸿自小习武，身体强健，三十廷杖虽重，但于他而言，还能忍受。最难的是滚钉板，一圈下来，身上几乎已无完好的皮肉。

可他意志坚定，拜见皇帝时，身上有浓浓的血腥气息，面色苍白，满头大汗，但仍气息稳，吐字清。

新帝看到，不免心中暗叹：倒是个硬汉。

“你有何冤屈？可如实禀来。”

“启禀陛下，草民一为喊冤，二为自首。”沈惊鸿重重叩了个头。

“自首”二字一出，朝堂众臣皆面露异色。

本朝虽鼓励罪犯自首，减轻罪责，但自首到皇帝面前的，还是头一次见到。

新帝也觉得诧异。

原来他也是永昌旧臣的遗孤。其先祖曾随着太.祖皇帝征战天下，立下汗马功劳，但因为祖父的站队错误，祖父惨死，全家老小沦为贱民。他的父亲在服役期间，受到严苛处罚，重伤不治而亡。母亲怀胎九月还在服役，不堪辛苦，最终活活累死。死后尸体被草席一卷，丢在了乱坟岗。

他是在母亲死后才出生的“棺材子”，幸运的是从小被人捡走，以另一个身份存活。不必终生服役。可他见到了太多不幸的人。

听闻当今天子仁善，沈惊鸿冒死公开自己的身份，想为那些永昌旧臣的遗孤求一条活路。

这番言辞一说出口，朝堂一片静默。

有大臣眼尖，认出他是朝廷通缉的犯人。

沈惊鸿也承认，但他只认单枪匹马营救齐安失败那一次，也不说劫囚，只说是为齐安喊冤。

“他和我一样的身份，父母因为看守贱民的安远侯暴戾而死，他自己也被打‘死’过一次，侥幸留了一条命后，为父母报仇。昔日太.祖皇帝曾亲口说，杀人者死，但若为血亲报仇，情有可原者，可判斩监候。齐安也是为父母报仇，为什么就不能斩监候呢？若一样是斩监候，碰上大赦，或许就能活下来了。”沈惊鸿说着，又重重叩头，额头上很快也出现了斑斑血痕，他自己也跟着昏迷了过去。

年轻的新帝沉吟良久，命人将他暂时收押。新帝仁善，又派了大夫为他看伤。

因为沈惊鸿这一出，朝中关于永昌旧臣遗孤和争执的讨论更多了。

双方各执一词，涉及忠义、朝廷旧规、律法、民心……各个方面。

不识时务固然有错，但罪不至此。若长此以往下去，还有谁敢忠于君主呢？

最终，新