忙扯了扯她的袖子，急声道，“娘！这话可万万说不得，人家现在是秦府的大奶奶。章尧哥和温棠姐当年不过是两家母亲口头上提过一句，连正经聘礼都没下过，做不得数的。您老可千万别再浑说了，仔细祸从口出。”

“在咱们乡下，两家相看好了，口头定了，可不就是八九不离十了么？就是板上钉钉的事儿了。”马大娘有些不服气地嘟囔。

“哎哟我的亲娘。这里是京城，是公府，求您了，快别说了。”儿子急得汗都冒出来了，四下张望，生怕被人听了去。

马大娘见儿子真急了，这才悻悻住了口，心里却止不住地翻腾起旧事，沉甸甸的。

那个时候，他们两家母亲口头都说定了，就等着尧哥儿高中之后，风风光光回乡成亲，接了元氏一起上京。

棠丫头去村口把尧哥儿送走之后，就一直在家等着尧哥儿，等了两年多了，尧哥儿却都迟迟没回来，音信渐稀，只能托人写信去打听，这一打听可不得了。

尧哥儿高中了状元。

可晴天霹雳的消息紧随其后，尧哥儿在京城定亲了，对方是尚书家的千金。

消息传回之后，元氏一下子急火攻心，本就病弱的身子，遭此打击，瞬间垮了下去。

棠丫头一边干活，操持家中事务，照顾病重的母亲，一边还固执地跑去村口等着，求村里的货郎，往来的行商，想方设法往京城捎信，不知是信终于送到了，还是对方得知了元氏病重的消息，竟让人带回了一大包沉甸甸的银子。

当时马大娘记得清清楚楚，她是陪着温棠一起去街上的，陪着温棠去接这包银子的，看到那白花花的银子，再想到尧哥儿现在在京城的风光得意，马大娘心头就咯噔一下，暗道不好。

温棠那时不过是个小姑娘，捧着那包银子，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，她把银子全塞给那个行商，哭着求他再帮她捎最后一封信去京城，说她什么都不要，只求他带几句话。

“银子都给您，求您再帮我捎最后一封信去京城，成吗？就说就说我什么都不要”声音哽咽得不成样子。

那商人并非专跑京城的，可这么大一笔横财，哪有不应的道理？

那商人掂量着几辈子也赚不来的银子，又审视着眼前这哭得梨花带雨，衣裳陈旧却难掩绝色的姑娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。

温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走了，从此便如石沉大海，杳无音信。

银子没了，信也没了。

尧哥儿的消息，彻底断了。

尧哥儿的消息再也没有传回来。

温棠与病重的母亲相依为命。

一个如此美貌的姑娘，家中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自然就找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白皓腕，言语轻薄。

更有胆大包天的，夜深人静时在她家门外徘徊流连，发出不怀好意的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。

马大娘记得最揪心的一次，记得最深的一次，是温棠上山采药，

温棠独自去了后山，那地方偏僻，树林茂密，少有人去。村里没人愿去那荒僻危险的地方。

但是元氏躺在榻上，一副随时撒手人寰的模样，家里就只有一个棠姐儿，她不去，谁去？

那天，马大娘看这对母女俩实在是可怜，中午，马大娘瞒着丈夫揣了几个馒头去看她们娘俩，结果还没走到她家那低矮的篱笆墙外，就看见温棠那丫头抹着眼泪，跌跌撞撞跑回来，眼眶通红，衣襟被撕破了一大片，露出的肩颈皮肤上似乎还有抓痕，

当时马大娘看得