将棋子放到一旁，拉着崔夫人坐下。

“母亲，伯元哥收到信，京城那边催他回去呢。”

崔夫人一惊，关切道：“你出来这么久，如今局势稍缓，是该回去了。家里人担心了吧？”

王伯元摇摇头，委婉解释：“倒不是家里人送来的信。”

崔夫人一愣，随即心领神会：“那更该尽快回去了。”说着，她又看向程荀，“阿荀，不如趁此机会，我们也回去吧。路上还能多个伴儿，多少也放心些。”

程荀早有打算，闻言便道：“母亲说的是，您不说，女儿也正想与您提呢。”

崔夫人脸上扬起一个笑，低头摸了摸熟睡的猫儿的下巴，温声感叹：“许久不见你父亲和绍文了，也不知他们可好。”

王伯元连忙宽慰：“估摸着绍文也要从江南赶回京城了，孟大人又官复原职，想必是好的。”

崔夫人抬起头，有些羞赧地笑了一下。

程荀静静看着崔夫人怀里的猫，忽然道：“那便事不宜迟，收拾下行李，后日咱们便启程吧。”

闻言，崔夫人又问：“就一日时间，你在紘城可还有别的事务？可来得及处置？”

程荀伸出手，摸了摸黄猫的油光水滑的后背，黄猫睁开眼瞥了她一眼，尾巴不耐烦地摇了摇，又睡过去了。

“够是够了。”她悻悻收回手，正色道，“不过，我还需见一个人。”

当夜，一匹黑马停在孟府门前。来人身披斗篷，头戴风帽，利落地翻身下马，将手中马鞭递给门房上的小厮，大步走进了孟府。

刚走入正院，他就见程荀手提灯笼等在玄廊上。他脱下风帽，快步上前。

“天冷，何必劳程姑娘在此等候。”

程荀微微屈膝行了个福礼，在前领路：“沈大哥军务繁多，还将您连夜从军营中喊来，是我不好意思才是。”

沈焕摇头示意无碍，又问：“我来的路上看亲卫们再搬运行李，程姑娘要走了么？”

“嗯，打算后日回京。”

沈焕脚步微顿，又问：“这般匆忙……不知程姑娘叫我来有何事？”

“您随我来便是了。”

程荀领着他一路走到正院西面一间屋子前，门口站着两个亲卫，神色肃穆。程荀从腰间取出钥匙，打开门上的锁。屋内一片漆黑，空荡的内室中央放了数只木箱。

沈焕的目光不由自主地落到那木箱上，不知为何，心微微颤了一下。

程荀走上前，手轻轻抚着一个被黑布包起的箱子，抬头看向沈焕。

“沈大哥，我有件事本该早些告诉你的，一直拖到今日，是我不对。”

程荀语气严肃认真，沈焕眉头蹙起，不解道：“无事，你说便是。”

程荀嘴唇微抿，说道：“我在金佛寺的藏书阁中，发现了罗季平的……尸身。”

沈焕僵在原地，一张脸像被冻住一般，呆愣愣地看着程荀。

程荀垂下眼眸，将面前裹了黑布的木箱抬起，交到沈焕手中。沈焕木着脸接过木箱，低头不语。

“除此以外，我还在藏书阁的墙上找到了他留下的绝笔。”她从袖中拿出一封信，放在木箱上，“所有刻有他字迹的木板我都带回来了，这封信，是我照着临摹的。”

沈焕死死盯着那信，半晌，哑声道：“多谢。”

程荀移开视线，心中不忍：“莫要这么说。”

他蹲下身，将木箱放在地上。手指僵硬得不听使唤，打滑几次，他终于打开了木箱。黑色的缎面上，静静躺着一具白骨。

他闭了闭眼睛，强忍悲痛，轻轻伸手碰了碰那具散了架的白骨。而后又打开信，蹲在地上，看了一遍又一遍。

程荀蹲在他身侧