辽阔的大漠上，一支车队在风雪中艰难行进。

厚重保暖的毛毡帘掀开一条缝, 程荀偏头望向车外。天气实在不佳, 冷风刮得人喘不过气, 程荀眯着眼睛, 在茫茫雪雾中，只能隐约看见远处一座灰沉沉的阴影。

“主子。”晏立勇骑马走到窗边，在呼啸的风声中提高声音, “前面就是紘城了！”

程荀探出身子, 点点头, 高声道：“看好箱子里的东西！”

晏立勇领命离开。马车内，妱儿将她膝上滑落的毯子放好，拉着她坐回原位。

“别冻着了。”妱儿比划着。

程荀冲她笑了下，眼中暗藏忧虑。

紘城, 就在眼前了。

马车缓缓驶向紘城, 在城门外的木栅前停下。数月未见，城门外的守备较之往日还要森严。

“那边的，过来。”

两个守门官兵持刀走过来, 朝马上的晏立勇懒懒一招手。

晏立勇策马上前，从怀中抽出商号的通牒递过去。年长些的那人接过文书，反手丢给年轻些的, 自己背着手走到车队之中。

车队随行约莫十几人, 除却一架封了顶、能坐人的马车, 其余四五家板车上都堆满了木箱，许是行李、货物。

那中年兵吏拿起刀鞘拍了拍木箱, 问道：“装了什么？打开看看。”

一个亲卫走上前，不冷不热地回了句：“都是些女子的寻常行装，不便打开。”

中年兵吏眼睛一转，靠在木箱上，不悦道：“那这事儿，可就不好办了。”

队伍前方，年轻些的兵吏瞥见后头的争执，本要交还文书的手也一收。

晏立勇心底暗骂一声，走到马车边。

“他要银子，给他就是。”还未等他说话，马车内便传来程荀平淡的声音，“不必起争执，”

阎王好见，小鬼难缠。程荀在外走商多年，早习惯了，此时也不耐与其纠缠。

晏立勇应是，抖抖袖上的雪，转身朝那兵吏走去。

那人收了银子，态度一改，摆摆手放他们进城。

城门打开又关上，中年兵吏揣着银子施施然走回去，朝那眼巴巴望着的年轻兵吏丢了半粒碎银子。

小兵有些失望，还是小心翼翼放进衣襟夹层。老兵顺口问道：“大冷天的，他们从哪儿来的？”

小兵老老实实答道：“从平阳那边来……是个，叫什么……程杜商号来着。”

老兵眉头一皱，放慢脚步，嘴里咂摸着：“程杜……”

下一刻，他猛一抬头，手指城门惊叫着：“快，快！”

小兵摸不着头脑，疑惑道：“什么快？”

老兵又气又急，抬手往那小兵头上狠狠来了一下，恨铁不成钢道：“你个蠢的，快备马！我要去找陈大人！”

另一边，程荀一行人顺利进了城。

贺川朝外看了几眼，放下车帘道：“主子，这紘城，较之以往冷清许多。”

程荀道：“西北正乱，瓦剌指不定何时就突破防线，加之互市的搁置……无论本地豪强还是外来行商，能跑的，自然都跑了。”

她偏头朝外看，透过车窗窄窄的一条缝，外头的景象映入眼帘。

这条街从前是紘城最为繁华热闹的地带，每逢旬日集市，街上更是车马难行。而今，大街两旁的铺子却已闭了半数，只有一两户卖米、炭等民生之物的铺子还勉强支撑着。

“跑不了的……”

此时正值辰时，天黑得早，街上人影寥寥。

风雪中，偶有推着板车的老者从马车旁路过，肘间的旧袄破了个洞，乌黑的棉絮裹着茅草，争先恐后地往外冒；

目光一转，小