下，衣裳很快就被蒸干了。

“这就是神州的气脉之树？”项弦抬头望向神树句芒。

“是了，我记得潮生唤它作‘句芒大人’。”萧琨端详神树，从后花园望去，在某个意义上而言，这棵树是潮生的父亲。

句芒距离他们已经很近，树上有许多残破枯败的黑色叶片，正在空中飘零。

落叶离枝后，并非掉在地上，而是在空中缓慢变小，于青色火焰中燃烧，就此消失。

“枯了不少啊。”项弦自言自语道。

“比起上回我来的时候，”萧琨眉头深锁，“更严重了。”

找路来到神树面前，两人才真切感受到它的巨大，这树只能以“伟岸”来形容，虽被戾气侵蚀，千万枝条却依旧散发出强大的生机，光是站在树下，便令人肃然起敬。

潮生正在树根前与乌英纵、皮长戈坐着，只见潮生左拥右抱，上半身倚在皮长戈的怀中，让皮长戈为他梳头，还牵着乌英纵的手指不放，与白猿、貔貅腻歪个没完。

项弦与萧琨停下脚步，抬头望向巨树，同时躬身，行礼参拜。

“自打穆天子现身以来，”皮长戈说，“句芒大人的落叶越来越多了，你们纵然这次不回家，我也得设法下山去。”

萧琨意识到了问题已迫在眉睫，说：“愿闻前辈指点。”

项弦环绕神树一圈，问：“因为戾气？”

皮长戈答道：“新生与破灭之力此消彼长，人世间戾气渐盛，化而为‘魔’时，句芒大人便会得到感应，它同时连接了天脉与地脉，乃是净化戾气的灵枢。

“世上万物的怨气与悲伤，传言都将得到净化，谁在净化？如何净化？大多传说，倚仗所谓的‘自然之力’，而句芒大人，就是‘自然’的化身。戾气沿着地脉在此处交汇涌来，从树根注入，蔓延向句芒大人的枝叶，转化为清气，再上升于天脉，在千万个世世代代中，不断循环。”

萧琨抬头观察巨木：“神树的净化能力有限，戾气超出了极限，句芒大人便会受到影响，落叶，枯败。”

“正是如此。”皮长戈说。

潮生也十分担忧，回家的快乐已被句芒的枯萎所冲淡，问：“能恢复过来么？它不会死罢？”

“枯萎不是原因，”皮长戈为潮生扎好了头发，起身说，“而是结果。自从西王母将我带到白玉宫后，句芒大人的枯萎已出现过四次，唯独这一次最为严重。”

萧琨注视神树，没有打断皮长戈的话头。

“东北角的那一片叶冠，”皮长戈说，“所对应的，是金与辽、宋的大战，辽被灭国后，释放出了数以百万计的戾气与痛苦，被转化为魔气。”

“啊！”项弦明白了，说，“西侧的叶片……”

“对应着西域世界的剧烈变动。”皮长戈说，“所幸你们提前瓦解了穆天子的计划，否则若放任他施为，神树枯萎的程度将进一步加深。”

句芒已有近三成的树叶变黑掉落。

“到前厅去聊罢，”皮长戈说，“你们应当也饿了。”

乌英纵于是起身去准备晚饭。回到前殿时，台阶前摆上了简单的案几，潮生坐上最高处两张座椅其中之一，项弦朝乌英纵道：“你去陪潮生，不用管我们。”

乌英纵跪坐在潮生一侧伺候，皮长戈空出另一个座位，坐在左首下位。

“这是西王母的御座，”皮长戈见所有人都充满好奇，便主动解释道，“两千年前，她已登天而去。”

项弦意识到皮长戈的生命，竟是比想象中的更长，说不定已是当今世上活得最久的神兽了！

牧青山与斛律光、禹州也来了，众人在正厅内，各自找位置坐下。

皮长戈说：“白玉宫不常用肉食，没