枝从金乌梦灵中带出来的桃枝，如今也已经长成了一颗枝繁叶茂的桃树，将阴影投在树下仰首的牧首脸上。

姜既望抬手摘下一片桃叶，贴身放在自己心口前。

她走出府邸，脚步却一顿。

……府外正站着千余男女，领头的则是钱进荣与各个蛟马卫首领，在拂动的风中一动不动地立着，有的人的武器甚至只是一把最普通的猎刀，仿佛一座沉默的钢铁城墙，又如河水中顽强的坚石。

“……进荣，这是怎么回事？”

鼠进荣忙上前，附耳对姜既望解释一番。

“大人，孩子们也是好心，您就……答应他们吧！”他最后这样请求。

“……”

姜既望看了自己的搭档一眼，有些惊奇地发现，这中年男子的脸上头一次褪去了谨慎卑微的神情，像是放下了什么心事，眉宇分外开朗舒展。

她将目光转向面前的人们，人们以同样坚定的力度凝望他们的牧首，紧紧地盯着她，生怕她要拒绝。

“也好，也好。”

牧首却只是轻轻地笑起来。

她看到，在他们汇聚在一起的目光里，有一条宽阔的河流正在流淌。

这正是她少年时为之魂牵梦绕的大荒。

女人率先迈步朝前走去，“各位，请和姜某一起来吧。”

鼠进荣擎着姜周的凤凰旗，紧随其后。

在牧首与城主的身后，则默默地跟着自愿留下守城的千余大荒人。

在今天之前，他们只是最平凡的一个大荒人，任何人也可以欺辱；可在今天，他们是令大荒骄傲铭记的勇士。

走到城墙边，兵士向他们举戈行礼。

姜既望朝兵士颔首，问道：“还有多久？”

她问得相当模糊，但兵士却一下子懂得了牧首在询问什么。

“……回大人，”他满脸汗水，十分紧张，低声答：“还有一刻钟。”

还有一刻钟，兽潮便会涌至定西城。

“好，我知道了，辛苦你们了。”

姜既望等待了片刻，估算着时间差不多之后，镇静地命令：

“打开城门吧。”

她希望能在城外战斗，这样的话，或许还能稍微保全一些这座古老的城池。

城门打开，他们走出城外。

漆黑的巨城在他们身后微微发颤，仿佛也在哀泣。

姜既望立在队伍最前方，等待着兽潮的来临。

到了此时，她才惊奇地发现，自己的心情竟然十分平静，甚至还有一种微不可察的……放松与解脱感。

她并不怕死，对于死亡，甚至还有些隐隐的期待。

死之后，她便可以见到她的亡妻崔桃了，这对她来说，是一件很欣慰的事情。

她这一生，都在被责任所束缚，先前，她是人皇的长女；之后，她是人皇的姑母与渊止王。

可是，她从来没有仅仅是姜既望过。

走不出的歧大都，逃不开的中州，悲哀的渊止王。

兽潮出现在了地平线，终于可以用肉眼观见了。

看着那滚滚尘沙，姜既望忽而想到了很久之前的旧事。

那时她的母皇尚未陨落，她还是皇女，夺嫡之争日益激烈，她深感厌烦，于是自请离都，前去镇守边疆。

驻守地是一个寒冷的北郡，在赴职的路上，她与妻子崔桃共坐于丹朱鹤所拉的飞辇之中，窗外风声呼啸，窗内却暖融融的，两人下棋煮茶，十分惬意。

她那时还尚未向崔桃明确地告知心意，但已在日夜相处中喜欢上了这个明媚可爱的姑娘。

她准备，等到北郡之后，寻个合适的时机，再向崔桃告白。