时道:“我有要事，你们皆无须跟随。”

顺着方才看见的矮墙走，薛柔柔软如水的衣摆被低矮草木刮出细丝，一朵银莲沾染污泥。

她浑若不觉，呼吸逐渐急促，直到看见一间禅房，房前小院散落几坛美酒。

阿育王寺里饮酒的，唯有徐国公世子王怀玉。

薛柔呼吸一滞，难道是方才看错了？细思起来，王怀玉与王玄逸背影的确略有相似处。

可她分明与表兄相识多年，嫁入宫中后，短短时间便将故人身影忘得一干二净，甚至与旁人混为一谈。

难道自己真如长姐想的那般薄情？薛柔脸色一白，几乎下意识否认。

“娘娘怎的在此？”

那是道如醇酒的嗓音，只是往日笑意消散殆尽，她转过头看见一光头和尚，正是王怀玉。

薛柔反应过来。

她没有认错。

方才那人一头青丝散落，像在遮掩什么，不是王怀玉。

“我……好像见到三表兄了。”薛柔语气滞涩，“他为何戴着面具。”

方才还一脸漠然的王怀玉面色骤变。

王玄逸的确在寺中。

他的伤口需用上好的药材，还需静养，王怀玉便将他藏在阿育王寺，偶有朱衣使搜查，就将人藏进中空的巨大佛像内。

今日皇后驾临，满寺僧人皆知要谨言慎行，免得冲撞贵人，有人却破天荒走出禅房，在皇后那露脸。

王怀玉深吸口气，只觉脑袋摇摇欲坠，“娘娘看错了。”

“我没有看错。”

薛柔语气笃定，径直走向禅房，推开门轻咳两声。

好浓重的草药味，呛得人鼻子发酸，几欲落泪。

一束日光顺着窗子木格照进，甚至看不见其间浮动灰尘，若金光粼粼的一把水波，洒在窗边那道瘦削身影上。

那人半张脸隐于阴影，半张脸却被水波温柔抚慰，那道光明澈到堪称无情，毫不遮掩地暴露丑陋扭曲的伤痕。

薛柔缓缓眨了下眼睛，确认眼前并非是梦，她喉咙仿佛不是自己的，半晌吐出两个字。

“表兄？”

一瞬间，她甚至希望眼前这人是魑魅魍魉，在佛祖眼皮底下化作人形恐吓她。

然而，那人站起身，背过脸应了一声。

薛柔一动不动，唯恐身体稍稍挪动就控制不住软下来，摔在地上。

流采脸色煞白，惊怒交加，从背后扶住薛柔，瞥见皇后唇上毫无血色，心里痛悔。

早知如此，拿什么耳朵，该废他两条腿。

薛柔紧攥住流采胳膊，好像抓住救命稻草，浮出水面喘气，她上前一步，指尖痉挛着让他转过身。

“表兄，你低下头。”

她静静看着那散落耳畔的青丝，趁着所有人不注意，猛地伸手撩开一缕。

就像毫不犹豫扒开遮羞布一般，露出丑陋残酷的事实。

薛柔喉咙发紧，一阵阵想呕。

连她自己也不知道，是因没见过这样的伤痕而怕得想吐，还是因远在千里外某人的说一套做一套恶心得想吐。

“怎么回事？”薛柔声音极轻。

他的嗓音倒是一如既往悦耳，温润如玉，不急不缓道:“说来话长。”

“能否请这位——”王玄逸看着流采，顿了顿，“出去。”

流采脸色冷得似铁，“在下保护皇后，恕不能从命。”

她说完闭了闭眼，片刻后，皇后什么都会知道了。

如一把刀悬在头顶，即将坠落刺穿肺腑，大难临头，流采却出乎意料冷静。

无论薛柔什么反应，她首要的任务是保护皇后，其余一概后退，王玄逸变成这样