称作渣滓了。”

皇帝垂下眼，唇畔照旧是笑着的，“是么？世人总望着别人家的香些。”

他把茶盏搁在炕几上，“嗒”地一声响，“原本是叫你来说话，慈宁宫来得急，朕自当以太后为先。让你好等了。”

淳贝勒说，“天地所赐，不论先后。人世礼法，必有尊卑。奴才本该去问太后娘娘安康，恐关涉内闱，外臣不敢贸然，于此等候主子传召，更是分内之事。”

皇帝散漫地“唔”了声，伸手示意连朝将所书写的帖子递来，连朝双手奉上，皇帝便一张一张地查看，随口说，“不是什么大事。后宫琐碎，争嚷着让太后做主，乌糟不堪。”

淳贝勒应了一声，“这是主子的家事。奴才的玛玛以前总说，家家都有本难念的经。放在天家，原来也是如此。”

连朝不由看向他，他虽朝着皇帝回话，却也朝她投来一丝微笑。皇帝在收好纸张的间隙，抬眼凝望着她脸上闪过的神情，这样的对视仿佛极其有默契，在皇帝把手中的纸张集整好放在一边时，三个人都默默地调转开视线，神色如常。

皇帝声音平和，“字写得有进益，是花了心思练的。有几笔尚可斟酌，眼下无闲，晚些再来拿。”

连朝再度福身，低低应一声“是”，便却行退出。她步子放得很轻，一步一步地往后退，压根看不着身后的路，及至要越过门槛时，才熟稔地转过身去，迈出了东暖阁。

外头是郁郁的长天。

养心殿前院的树木不生华盖，这么望过去，飞脊奔涌，毫无遮蔽。她一路往榻榻里走，一个字一个字在脑海里细参着方才的话。

一个身穿青缎掐牙褙心的小宫女就站在夹道的墙根儿底下等她，寻了个僻静处，那小宫女才说，“瑞儿姑姑让我转达姐姐，静贵人告发贵主子身边的张太监和金蝉儿吃对食，太后请了万岁爷去，都发落进慎刑司。贵主子一力要保下他两个，余下的事情，让姐姐斟酌着来。”

年青的，稚嫩的脸庞，眼中却有尚未在宫闱中浸染太久所具有的亮光，甚至在她说完这一长篇之后，还对她关怀又调皮地笑了一下。

连朝也朝她笑，从袖口里仔细找，想给她找一块饴糖，却最终只

能找到一块小碎银，悉数放在她小小的手心里，温热。

她蹲下身，与她平齐，低声又很认真地嘱咐她，“和我说完后，把这些话都忘掉。以后也不要听，不要做这样的事，好么？”

那小宫女因为得到银钱而高兴，笑弯了眼睛，“姑姑也这么和我说。姐姐放心吧！姑姑还让我嘱咐姐姐，天气寒凉，多加些衣裳，才不会冷。”说完，有模有样地行了个万福礼，扭身便走远了。

“嗳，也叫你姑姑保重。”

连朝慢慢地直起身子，目送她的背影逐渐变小，再变小，直到转过红墙，消失不见。

她回榻榻里的时候，双巧并不在，屋子里就她一个。她简单收拾了一下，心里乱得很，人也发困。

合衣歪在炕上，眼皮子沉沉，囫囵之间听着风声，便想起很多芜杂的前事。

等双巧轻轻推她，迷蒙中让她起身的时候，时辰刚刚过了酉正。

双巧在她额头上比了一把，嗔道，“真是累着了，难得看你这样好睡。常泰在外头等你，赵谙达叫你去呢。”

睡久的人，醒来的时候都觉得疲惫，放下来的支摘窗、熟悉却陌生的褥被，空气中的浮尘味，让人无端生出一股幻梦感，又好似被滔滔而去的人世所遗弃。

连朝缓了好一下子，才起身喝了口水，让自己稳下心神。双巧看她脸颊发红，起身在巾架上给她拧了个热毛巾把子来替她擦拭，柔声问，“好些了吗？”

她勉强露出一个笑，“好多了。”

双