着这位实际上峰的神色，问道：

“大人，那咱们下一步……”

章茂道：

“小心派人盯着就是。”

“他明面上是为盐茶税而来，定然要查出些东西才罢休，江州的罗弘已经揪了不少人出来，扬州自然也不能干净，但这些与咱们无关。”

“你只需帮着孟良才把戏台子搭好就成。”

该着急的是那位扬州知府。

时值盛夏，城北的知府衙门内几棵老树参天，蝉鸣不止。

知府官廨中，师爷看了一眼端坐案桌后奋笔疾书的知府孟良才拧紧的眉心，忙吩咐守在门口的衙役：

“耳朵聋了，都听不见叫声？还不快去把那些烦人的小东西处理了！”

衙役领命而

去，师爷躬身回到廨内的案桌旁。孟良才将书信写毕，装入封内，用烛火引燃火漆，瞬间滴落，加盖印章，吩咐道：

“立刻将此信送出！”

师爷犹豫了一瞬，问道：

“大人，那钦差已经在扬州界内，若是要行事，恐怕……”

孟良才道：

“你莫不知，本官的名字也在那本书册上？”

“左右不管我的脖子伸不伸，都是一刀。不如赌一回，赢了，或许还能有条生路。”

原本还以为要在钦差回京的路上动手，却不料他突然宣称伤重无法赶路，出乎意料地在扬州靠岸，来此养伤。

着实是苦了他这位扬州知府，若是他动手，无异于监守自盗，但若是听之任之，钦差一旦回京，那《百官述》便会成为悬在他头顶的利剑，随时可能落下砍了他的脑袋。

与其坐以待毙，不如拼死一搏，或许还能搏出一线生机。

师爷小心觑着这位大人的神色，道：

“大人，卑职有一言，不知当讲不当讲。”

孟良才斜睨他一眼：

“若是忤逆之言，便不必说。”

师爷擦了擦头上的汗，靠近了他一步，在他耳畔悄声道：

“卑职是觉得，圣上就算拿到了那本书册，也不可能对所有记录在上的人问责。”

“不过是，有拿捏之意。”

“若是大人您向钦差大人表示忠心，卑职觉得……”

孟良才目光不善地看向他，抿唇不语。师爷鼓起勇气，继续道：

“大人好不容易坐到如今的位置，为何要为他人做嫁衣呢？”

一朝天子一朝臣，在这地方州府也是一样，他好不容易跟着孟良才走到如今，自然不希望这位大人一朝倾覆。毕竟，大树底下好乘凉，只要大树不倒，他们这些依附之人也能保全富贵荣华。

孟良才捏紧了手中的私印，半晌方道：

“你知道什么？”

“还不快去！”

他曾是夏太师的门生，这辈子不可能撇清与夏氏的关系，况且这些年，夏氏一族发展迅速，门下之人已渗入大缙朝的各处机构，牵一发而动全身，如今，他已无路可退。

师爷无奈，只得应声退下，吩咐人将密信妥善送出后，又引着早已到州府衙门候着的两位大夫前去安置钦差的秘密宅院。

扬州城东的一座幽静的别苑，是孟良才的一处私宅，师爷几人穿过竹林小径，行至一处白垣修舍。檐廊下有几名护卫肃立，目光如炬扫视过来。

师爷躬身拱手，说明了自己的身份和来意，却依旧被挡在门外，不多时，另有几个面目冷肃的护卫端着盛满血水的铜盆匆忙出来，铜盆中血色浓重，隐隐带着丝丝黑影，令人心惊。

师爷心中一紧，忙低声问道：

“敢问，钦差大人情况如何？”

“下官带了扬州