个好位置，咱们运气都不错！”刘永搓了搓冻得通红的手，凑到炭盆前取暖，“今日贡院外头可热闹了，各地举子都挤着看榜。我还看见虞忌，他身边还带着夫人，不太方便过来。”

“没事，考完总是能聚的，估计他也怕打扰到我们。”

这就仿佛高考的时候，尖子生各自刷题复习，绝不互相串门，免得对方考不好归罪在自己身上，压力巨大的时候，不能再给对方，给自己增压了。

更何况科举，千军万马过独木桥，全国文人只有那么几个能上榜。

那些一个劲邀请他的，什么心思他们自己知道，比如清代进士陈年谷，他为官清廉，被人嫉恨，被同窗胡梦蝶在戏剧《秦香莲》中丑化为陈世美。

从此陈世美成为千古第一渣男，更惨的是元稹，被实名造谣成渣男。文人手里有笔，他们毒着呢，像他这样的人，如果以后不够有功绩，那肯定被曲曲得不行，他都不敢想，他会被造什么样的谣。

——

考试前一天，刚入夜，温缜最后一次清点考篮，确认无误后，才吹熄了烛火。窗外月光如水，洒在院中的老梅上，花苞在风中微微颤动。

狄越靠在他身边，沉默片刻，“明日我送你到贡院门口。”

温缜点头，“好。”

“记住，”狄越的声音低沉，他总是害怕温缜得罪太多人被暗算，“文章再重要，也不及性命。若实在撑不住，就弃考，别硬扛。”

温缜笑了，抱住他，两人相依相偎，“放心，我心里有数的。”

狄越哼了一声，他有个鬼数，“快睡，今晚要早睡，有三天要熬呢。”

二月初九，寅时。

贡院街早已人声鼎沸，各地举子提着考篮，在寒风中排队等候搜检。温缜站在队伍中，指尖微微发僵，却仍挺直了脊背。

狄越站在不远处，目光始终未离他半分。

钟声响起，贡院大门缓缓开启。京城的夜色尚未褪尽，春寒料峭，呵出的白气在灯笼昏黄的光下凝成细霜。

“搜检——！”差役粗犷的嗓音吼了出来，举子们向他们那移动。

排到时，温缜解开衣襟，任由冰冷的双手在身上摸索。考篮里的干粮被掰开，笔管被拧开检查，连砚台底都被敲了敲，确认无夹带才放行。

“辰字十二号。”引路的差役指了指考棚。

那是个坐北朝南的狭小隔间，木板缝隙里渗着寒气。温缜刚铺开纸墨，听隔壁传来压抑的咳嗽声。

透过板壁缝隙，他瞥见一个面色苍白的青年，正颤抖着手研墨，指节冻得发青。一看就是来得晚，还未适应，二月北京还是太冷。

“铛——”贡院钟响，题纸发下，第一个就是【郑伯克段于鄢】。

考场里顿时响起此起彼伏的抽气声，结合如今的局势，有点搞事啊。温缜指尖一顿，此题看似寻常，实则暗藏机锋。他提笔蘸墨，落笔写下：“兄弟阋墙，非独郑伯之过，亦周礼之衰也……”

这种还是稳妥一点，无过就好，他已经够露锋芒了，他这种情况，是会被人逐字逐句的用上文字狱的，别给自己找事情了。在其他卷子考题把分弄上来就行。

到了晚上是宿在考场的，温缜在狭小的考位裹紧棉袍，呵手取暖。隔壁的咳嗽声越来越重，偶尔夹杂着几声痛苦的闷哼。

差役提着灯笼巡场，火光掠过时，那青年伏在案上，肩膀剧烈起伏，却仍死死攥着笔。温缜也很无奈，这声音给人的压力着实大，白天他生怕隔壁的嘎了，后来习惯了才写得得心应手起来。

三场考毕，贡院大门终于缓缓开启。

刘永随着人流走出，脸色苍白如纸，唇上干裂出几道细纹，眼下泛着淡淡的青黑。他脚步虚浮，仿佛踩在