兑好洗澡水。

温热的水汽漫上来时，她端了小板凳坐在浴桶边，用柔软的布巾擦着宁竹后背，终于开了口。

“瑞萱今日一直装作没事的样子，”季新桐往宁竹的肩膀上浇水，“走之前还让我跟你说别担心她。”

宁竹微微颔首，水波随着她的动作轻轻荡漾。

“你也别太担心，她定然能够缓过来的。”

季新桐轻轻“嗯”了一声，半晌才惆怅开口：“家中所有人都有事情要忙，偏我总是不知该做些什么，我不想就这么随便的说亲嫁人”

话音渐低，尾音几乎融在水汽里。

宁竹听着却是困意顿消，差点惊得坐起身来，水花四溅，声音都险些破音。

“嫁人！？谁让你嫁人！？”

这才不满十五岁的小女孩，嫁什么人！说什么亲！

秀姨和季叔平时都很疼爱季新桐，是断然不会说出这种话的。

听到宁竹激动的语气，季新桐蓦地回神，连忙说：“不是！我就是感叹一下。你不在的这段时日，隔壁有家人结亲了，新娘子跟我一般大，有人问起我有没有许配人家，议论说我这年纪该相看了，还说再大就难找到”

虽然说这话的人已经被卞含秀给不留情面的撅了回去，可季新桐心中总是记下了。

宁竹眉头紧紧皱起：“你别听那些人胡说八道。”

季新桐怔愣一瞬，又低下头，发丝垂落遮住半边脸庞。

“我知道的小竹，其实我不是害怕嫁人，亦或者没办法嫁人，我是害怕自己没有一技之长，不像你和瑞萱那样……我不想浑浑噩噩的过日子。”

这些话在她心中憋了有一些时日了，她也不知该对谁说，恰逢提起瑞萱，她才忍不住倒了出来。

季新桐颇有些愧疚：“对不起小竹，你才回来我就跟你说——”

“新桐姐，”宁竹转过身，趴在浴桶上，神情认真地说道，“若是不知道做什么，那不如就都试试，总能找到你自己喜欢做的事，我和家里人肯定是支持你的。”

季新桐望着她，重重点了下头。

宁竹笑着说：“你什么都不用担心，放开手去做，我给你兜底！”

她现在可有钱了。

季新桐伸手点了点她的鼻子，笑得温柔：“那就太谢谢你了。”

……

两人收拾好说笑着出来，宁荷已经趴在床上睡着了，攥着拳头，像小猫似的蜷缩成一团。

季新桐比划个手势，轻手轻脚回了房间。

平安听见脚步声机警地抬头，耳朵竖起来，看见是宁竹下意识摇了摇尾巴。

宁竹挠挠它的下巴，轻声说：“晚安。”

烛火熄灭，满室静谧，沉沉夜色，一夜好眠。

——

宁竹在路上奔波了月余，身体本就乏累，昨日归家后又搓背泡澡放松心神，今早竟难得懒了懒床。

外面雨声阵阵。

季新承天不亮就已经去了书院，季元武也上工去了，卞含秀赶早市未归，家中只余下平安、宁荷和季新桐。

季新桐就着昨日的排骨汤煮了细面。

刚吃过早食，院门就被敲响了。

宁竹去开的门，外头祝衡关穿着一身劲装，怀里抱着个大箱子。

他发尾有些湿润，微微抬起箱子：“我来送酬金。”

没想到温策年昨日受了那般冲击，竟还记着这事。

宁竹微微侧身让开：“进来吧。”

见到来了客人，季新桐很快沏来茶，茶杯上还冒着热气。

祝衡关将木箱放在桌上，接过茶杯道了声谢。

“这是大郎君给的酬金，还有宗知州给的赏银