的遗体，表情瞬间凝固，眼中满是不可置信，脚下一软，险些跌倒，好在被身边的仆从给扶住了。

他本是欢天喜地来迎接许久不见的兄弟回来，看见的却是一具冰冷的尸体！

方阳益颤颤巍巍地掀开搭在尸体上的布料，尽管方阿泰已经在细心打理了，可是方掌柜的尸首还是在日渐腐坏。

看见这张熟悉又陌生的面容，方阳益的眼泪顷刻而出，扑倒板车上，哭喊着他的名字。

“阳成！阳成！究竟是怎么了”

方阿泰在一旁听着，只觉得字字剜心，瞬间泪流满面，自责不已：“是我没有照顾好老爷，要不是为了完成老爷的遗愿，我恨不得以死谢罪，在去下面继续服侍他”

没能在最危险时候护着主人家，让他惨死逃兵刀下，是方阿泰一辈子也过不去的心结，直到入土那天也放不下。

方阳益痛哭好一会儿，才勉强缓过神来，连忙差人回方家去送信。

他脸上的悲痛渐渐被愤怒取代，恨恨咬牙道：“好好的人怎么会这样！你把事情一五一十的道来！”

方阿泰抹干净眼泪，声音哽咽着，将他们从在涉州时起、再到原北县、最后终于回到昌县的每一件事都说了出来。

除了宁竹得到了方掌柜隐秘田庄的事，其他的半点没有隐瞒。

这些事在来寻人之前，宁竹就已经跟方家人说过，有关于疫病和逃兵的事，都可以告知其他人。

毕竟昌县离原北县说远也不远，知道了多点戒备也好。

方阳益听完，沉默片刻，痛惜地拍了拍方阿泰的肩膀：“这不怪你，你把阳成带回来了，是功劳，以后也不必担心，想跟着鹏哥儿，或者来我身边做事都成。”

他对方阿泰的忠心毫不怀疑，毕竟都是从小陪着他们一起长大的仆从，知根知底。

再者，方阿泰的悲痛自责他都看在眼里，若不是忠心耿耿，方阿泰也不会费尽心力将阳成一家护送回昌县来，他年纪也不小了，这一路的艰辛，可想而知。

方阿泰抹了抹泪，跪下道：“多谢大老爷，我只想陪在鹏少爷身边，照顾好老太太他们。”

方阳益亲自将人扶起：“你的心思我省得，都随你。”

这会儿方老太太情绪稳定下来，用帕子按了按发红的眼角，连忙说道：“此次我们一家人能够平安到达昌县，全仰仗宁小姐。”

她眼中带着感激地看向站在角落里的宁竹。

方阳益终于注意到那位存在感极低的小娘子，虽然心中对她的能力还是半信半疑，不过面上还是露出了万分感谢的神情。

“辛苦宁小友一路护送伯娘他们回乡，我方家定有重谢。”

宁竹摇头拒绝：“这就不必了，我早已收下方掌柜的报酬，如今老太太他们回了方家，交易也就完成，我的家人还在等着我，也该告辞了。”

方阳益语气中带着几分挽留：“宁小友一家是去往何处？倘若不急的话，不如在昌县多留两日，让我们好好感谢你。”

他态度诚恳，并非客套。

不管事实如何，宁竹一个半大孩子能让方掌柜临终托付，必定是有一些不凡之处的，方阳益看在方掌柜的面子上，也愿意继续与宁竹交好。

方家马上要举办葬礼事宜，接下来肯定是一阵兵荒马乱，宁竹并不想留下来给人添麻烦。

“我们离昌县不远，之后肯定还会有机会再见，如今府上有事，我们就不留下来叨扰了。”说到这里，宁竹顿了顿，又抬头问道，“我想问问方老爷，可否听到过涉州城的什么消息？”

“涉州城？我还是听你们说的，其余并未听说什么消息，”方阳益说到这里，忽然停顿了一下，似乎想起了什么，微微皱起眉，继续说道，“仔细