了吗？”

段之缙心里一紧，皇帝的身子该是真的大不好了，怕是撑不了多久这才叫毓秀和端王这样紧张，连避嫌都顾不得，因而沉声道：“下官谨记。”

毓秀又嘱咐了一些政务的事宜，这才放他出去。

很快就到了祭天的日子，没了三位中堂和几位协理大学士，原本忙碌的内阁都略显萧瑟，紧要政务需要皇帝做主，祭天总共四日，段之缙就面圣三次。

皇帝还没到气若游丝的地步，但喘气像是拉风箱，脸色更不好，面若金纸，偶尔下地走动也是头晕目眩。

但不知是祭天感动了哪方神明，皇帝竟然撑了过来，过了正月便将端王册立为太子，只是东宫尚未收拾妥当，仍住在端王府。

到了二月将要殿试的时候，皇帝大好，华杏林说再撑个一两年没问题，于是遣太子出京祭孔，紧跟着就是举行殿试。

一道治理黄河的策题，另一道题虽与西南有关，却是问汉夷关系，比段之缙想的还要长远，内阁才议出来如何对付土司，这边就考上了如何治理夷民。

所有的事情有条不紊地进行着。宋征舆殿试为二甲第四名，考试之后顺利进入庶常馆。晚上宋家设宴，王虞和宋征舆之母好好叙话，段云霓在一旁伺候，宋征舆却同段之缙去了书房。

他急得在门槛处绊了个踉跄，回身急问：“二哥，陛下的身子当真没事儿吗？”

“从过了年后便正常理政了，从没听中堂们说皇上身子又不好了。”段之缙说完，疑道：“你说这话是什么意思？”

“那日拜见陛下之后，我越想越觉得不对劲，陛下喘息极快，面色也不甚好，真的没事儿吗？”

段之缙宽慰他，“若是有事儿，太医定然会劝陛下停止理政，内阁的中堂们也能看出来。但现在一切如常。再者，陛下年纪大，喘息快些也属正常，你把心放回肚子里吧。”

宋征舆还是有些焦虑，段之缙说：“倘若你不放心，那就写信给太子殿下，叫他祭孔之后快马加鞭地回京。”

这句话本是说笑的，谁知宋征舆当了真，言辞恳切地书信一封，真往山东寄去，但如今还不到三月，太子的车马再快，也得三月下旬才能回京。

段之缙拿他没办法，只摇摇头。

直到有一天晚上，已经是宵禁时分了，段之缙和沈白蘋在房中睡觉，卧室门被砰砰扣响，琼香带着困倦的声音传进段之缙的耳朵。

“二爷，方大人来了，说是要紧事。”

段之缙昏昏沉沉的脑子一瞬间清醒，和坐起身的沈白蘋对视一眼，蘋儿推着他下床，“快，你快下去看看，这么晚了，定然是有急事。”

春寒料峭，段之缙披上大毛衣裳往正堂里跑，母亲也被这动静吵醒，正往致知斋赶，正巧撞上段之缙，她头一回儿遇见这种事情，有些惊慌，“可是出什么事儿了？现在都已经宵禁了他是如何来的？”

段之缙吩咐丫头扶太太回房，陪着走了一段，安慰道：“无事的母亲，他家就有九门提督，宵禁的时候外出也有他家里人行方便。”这才叫王虞稍放下一点心，还是嘱咐道：“无论是什么事情，等会儿都禀报与我，千万不要瞒着。”

段之缙应下，加快步伐去了正堂，方叙墨在那里等候。

两人刚一见面，段之缙尚未说话，方叙墨上前深鞠了一躬，神色前所未有得庄重严肃，他把拢好斗篷张开，里边的明灯紧张地拽住了姐夫的前襟。

段之缙大惊，“这三更半夜的，你把三公子带来作甚？”

方叙墨将明灯轻轻放下，并没有先回他的话，“允升兄，先安顿好孩子成吗？”

上次他们住的院子空置了不少时间，一时半会儿也收拾不出来，只能先叫丫头领到致知斋去，明灯少见的胆